Η NASA ανακοίνωσε την επιτυχή ολοκλήρωση του Critical Design Review για την αποστολή Dragonfly στον Τιτάνα, χωρίς προβλήματα ή εμπόδια, και η κατασκευή του σκάφους που θα μεταφέρει το drone στο δορυφόρο του Κρόνου θα ξεκινήσει άμεσα.
Ο Τιτάνας, που βρίσκεται στο ηλιακό μας σύστημα, διαθέτει πάνω από 80 δορυφόρους, εκ των οποίων ο μεγαλύτερος είναι ο Τιτάνας. Οι παρατηρήσεις και οι αποστολές εξερεύνησης, κυρίως η Cassini, έχουν αποδείξει ότι ο Τιτάνας έχει γεωατμοσφαιρική κατάσταση παρόμοια με αυτήν της πρώιμης Γης.
Αυτή η ανακάλυψη καθιστά τον Τιτάνα μόνιμο στόχο για μελέτη, καθώς μπορούμε να μάθουμε για την εξέλιξη της Γης, ενώ υπάρχει πιθανότητα ανάπτυξης μορφών ζωής στον δορυφόρο. Η NASA προγραμματίζει μια αποστολή εξερεύνησης, στην οποία θα συμμετάσχει ένα προηγμένο drone, το οποίο ξεπερνά εκείνο που έχει σταλεί στον Άρη.
Το drone ονομάζεται Dragonfly, διαθέτει οκτώ έλικες και τροφοδοτείται από ραδιοϊσότοπα. Αυτό θα εκμεταλλευτεί την πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα για να κάνει επισκέψεις σε πολλούς προορισμούς, αφού προσγειώνεται σε ασφαλείς περιοχές και στη συνέχεια πλοηγείται σε πιο δύσκολες περιοχές για εξερεύνηση.
Το drone θα εκτελεί «άλματα» από το ένα σημείο στο άλλο, εμπνευσμένο από τη λιβελούλα που πετά με παρόμοιο τρόπο. Η NASA πρόσφατα επιβεβαίωσε επιτυχείς δοκιμές του Dragonfly.
Η αποστολή
Η NASA έχει προγραμματίσει να εκτοξεύσει το drone τον Ιούλιο του 2028. Αν όλα πάνε καλά, το σκάφος θα φτάσει στον Τιτάνα το 2034, με την εκτόξευση να αναλαμβάνει η SpaceX του Έλον Μασκ.
Ως αρχικός στόχος, το drone θα πραγματοποιεί πτήσεις για 2,5 χρόνια, αλλά αν αποδειχθεί ανθεκτικό, η αποστολή ίσως παραταθεί, όπως συνέβη και με το drone στον Άρη που τελικά πέταξε για δύο χρόνια πριν υποστεί ζημιά.
Η πυκνή ατμόσφαιρα και η χαμηλή βαρύτητα του Τιτάνα διευκολύνουν τις πτήσεις, κάτι που δημιουργεί μεγάλες δυνατότητες για το Dragonfly. Αν και υπάρχει επαρκές ηλιακό φως στην επιφάνεια του Τιτάνα, δεν είναι ικανό για ηλιακή κίνηση, γι’ αυτό τροφοδοτείται από θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσότοπων.
Κάθε φορά που προσγειώνεται το Dragonfly, θα συλλέγει δείγματα εδάφους και ατμόσφαιρας με επιστημονικά όργανα, που θα αναλύουν το περιβάλλον του δορυφόρου και θα αναζητούν στοιχεία που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν μορφές ζωής, είτε βασισμένες στο νερό είτε σε υδρογονάνθρακες.
Τα αποτελέσματα από αυτή την αποστολή αναμένονται με ενδιαφέρον, καθώς ορισμένες μελέτες προτείνουν τον Τιτάνα ως πιθανό προορισμό για αποικίες, οι οποίες θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν εκατομμύρια ανθρώπους.
Naftemporiki.gr
