Το Hubble, το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο της ανθρωπότητας, γιορτάζει 35 χρόνια αδιάκοπης προσφοράς στην εξερεύνηση του Σύμπαντος. Όπως κάθε χρόνο, η NASA δημοσιεύει εντυπωσιακές εικόνες και ανακαλύψεις του τηλεσκοπίου για να τιμήσει την επέτειο. Φέτος, ξεχωρίζει η εικόνα του εντυπωσιακού σφαιρωτού σμήνους M72, που βρίσκεται σε απόσταση 50 χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη.
Στην αστρονομία, σφαιρωτό σμήνος ή σφαιρωτό αστρικό σμήνος αναφέρεται σε μια πυκνή συγκέντρωση άστρων σε σφαιρικό ή σχεδόν σφαιρικό σχήμα, που περιφέρεται γύρω από το κέντρο ενός γαλαξία. Στον δικό μας γαλαξία έχουν εντοπιστεί περίπου 160 τέτοια σμήνη, με άλλες δεκάδες πιθανόν να παραμένουν ανεξερεύνητες. Κατά μέσο όρο, ένα σφαιρικό σμήνος περιέχει εκατοντάδες χιλιάδες έως και ένα εκατομμύριο άστρα. Οι σπειροειδείς γαλαξίες όπως ο δικός μας διαθέτουν συνήθως μερικές εκατοντάδες σφαιρικά σμήνη, ενώ οι ελλειπτικοί γαλαξίες μπορεί να έχουν χιλιάδες.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble διαθέτει μοναδικά όργανα που ανιχνεύουν σφαιρωτά σμήνη, καταγράφοντας εντυπωσιακές εικόνες με λεπτομέρειες που δεν μπορεί να επιτύχει ούτε το πιο προηγμένο τηλεσκόπιο, το James Webb.
Στην εικόνα του M72, τα χρώματα υποδεικνύουν διαφορετικές ομάδες τύπων άστρων. Τα μπλε άστρα είναι τα αρχικά πιο μmassive, που έχουν φτάσει σε υψηλότερες θερμοκρασίες μετά την καύση μεγάλου μέρους του υδρογόνου τους. Τα φωτεινά κόκκινα αντικείμενα αντιπροσωπεύουν μικρότερης μάζας άστρα που έχουν εξελιχθεί σε ερυθρούς γίγαντες. Η μελέτη αυτών των ομάδων βοηθά τους αστρονόμους να κατανοήσουν τη διαδικασία σχηματισμού των σφαιρικών σμηνών και των γαλαξιών στους οποίους ανήκουν.
Naftemporiki.gr
