Καθώς η Καθολική Εκκλησία θρηνεί για την απώλεια του Πάπα Φραγκίσκου και προετοιμάζεται για την εκλογή του νέου Ποντίφικα, ο καρδινάλιος Βίνσεντ Νίκολς, επικεφαλής της Εκκλησίας στην Αγγλία και την Ουαλία, εκφράζει τις ανησυχίες του σχετικά με την πρώτη του συμμετοχή στο Κονκλάβιο, αν και οι σκέψεις του περιστρέφονται γύρω από το ποδόσφαιρο.
Ο 79χρονος Αρχιεπίσκοπος του Ουέστμινστερ, που προέρχεται από το Μέρσεϊσαϊντ, θα συμμετάσχει αυτή την Κυριακή στην πολύ σημαντική σύνοδο του Κολλεγίου των Καρδιναλίων για την επιλογή του επόμενου Πάπα.
Η διαδικασία θα πραγματοποιηθεί στην εμβληματική Καπέλα Σιστίνα, με τη διαδικασία εκλογής να ανακοινώνεται μέσω μιας καπνοδόχου. Ο λευκός καπνός θα σηματοδοτήσει την εκλογή του νέου ηγέτη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, ενώ αν δεν υπάρξει απόλυτη πλειοψηφία, θα βγει μαύρος καπνός.
Παρά τη σοβαρότητα της διαδικασίας, ο καρδινάλιος Νίκολς, πιστός οπαδός της Λίβερπουλ από νεαρή ηλικία, δεν μπορεί να κρύψει την… ποδοσφαιρική του ανησυχία.
Όπως εξηγεί στη Daily Mail, «Αυτό είναι το πρώτο μου Κονκλάβιο, οπότε δεν γνωρίζω ακριβώς πώς λειτουργεί. Ελπίζω να μας δώσουν κάποιες σημειώσεις, αλλά άκουσα ότι θέτουν τα τηλέφωνά μας σε καραντίνα, ενώ εγώ το χρειάζομαι. Είναι το ξυπνητήρι μου – μήπως θα κοιμηθώ παραπάνω; Το βιβλίο προσευχής μου; Και βεβαίως το χρησιμοποιώ για να ελέγχω τα αποτελέσματα στα παιχνίδια».
«Ειλικρινά δεν ξέρω πώς θα διαχειριστώ όλο αυτό και έχω μιλήσει με κάποιους άλλους Καρδινάλιους, και είναι και αυτοί στην πρώτη τους συμμετοχή. Πώς πρέπει να φερόμαστε; Ποια είναι η διαδικασία; Και προτού ρωτήσετε, δεν έχω δει την ταινία “Conclave”, αλλά έχω διαβάσει το βιβλίο», πρόσθεσε.
Ο καρδινάλιος Βίνσεντ Νίκολς αναγνωρίζει ότι η εμπειρία στο Βατικανό θα είναι εξαιρετικά έντονη για όλους.
«Θα είναι συγκλονιστικό για εμάς όλους, αλλά μέσω της ειρήνης και της προσευχής θα μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε και κάποιες ιδέες αρχίζουν να διαμορφώνονται στο μυαλό μου. Θα πρέπει να είναι κάποιος με ηθική κατανόηση και, κυρίως, βαθιά σχέση με τον Θεό», σημείωσε, προσθέτοντας: «Πολλοί από τους Καρδινάλιους είναι νέοι και πρέπει να μάθουμε από αυτούς σχετικά με την κατάσταση της Εκκλησίας στις χώρες τους και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν».
Όταν ρωτήθηκε αν επιθυμεί να γίνει Πάπας, απάντησε γελώντας: «Ω, όχι, ευχαριστώ».
Αυτή την περίοδο, ο καρδινάλιος Νίκολς διαμένει στο Αγγλικό Κολλέγιο στη Ρώμη και δηλώνει ότι ανυπομονεί να παρακολουθήσει τη Λίβερπουλ να παίζει κόντρα στην Τότεναμ την Κυριακή, με ελπίδα την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
«Ένα κομμάτι μου εύχεται να ήμουν εκεί. Η τελευταία φορά που είχα πάει ήταν στον τελευταίο αγώνα του Γιούργκεν Κλοπ στο τέλος της περασμένης σεζόν, επομένως έχει περάσει καιρός. Αλλά αν κερδίσουμε -και θα κερδίσουμε- θα είναι υπέροχο. Ο Άρνε Σλοτ είναι εντυπωσιακός, έξυπνος και έχει καλή δημόσια εικόνα».
Πριν από την έναρξη του Κονκλαβίου, παρευρέθηκε στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου και την Τετάρτη το απόγευμα πέρασε αρκετή ώρα προσευχόμενος δίπλα στο ανοιχτό φέρετρο, μαζί με χιλιάδες άλλους πιστούς.
Όπως δήλωσε, «Ήταν απλώς μια στιγμή παρουσίας και εκτίμησης για τη σχέση που είχαμε ο ένας με τον άλλο».
Αναφερόμενος στο φαινόμενο πιστών που τραβούσαν selfies με το σκήνωμα του Πάπα, επισήμανε: «Κατανοώ τις φωτογραφίες, αλλά οι selfies είναι κάπως μακάβριες. Νομίζω ότι αν παρατηρήσετε τις εκφράσεις των ανθρώπων, θα δείτε γιατί περίμεναν τόσες ώρες για να εισέλθουν. Δεν το έκαναν για μια selfie, αλλά για να αποδώσουν τις τελευταίες τους τιμές και να εκφράσουν την αγάπη τους στον Θεό για τον Πάπα Φραγκίσκο. Ωστόσο, ίσως θα έπρεπε να υπάρχει κάποιο επίπεδο ευπρέπειας».
Όταν ρωτήθηκε πώς θα ήθελε να μείνει στην μνήμη του Πάπα Φραγκίσκου, ο καρδινάλιος Νίκολς απάντησε με συγκίνηση: «Το χαρακτηριστικό του που ξεχώριζε ήταν ότι μπορούσε να σε κάνει να νιώσεις άνετα με ένα πείραγμα ή ένα αστείο. Πάντα είχε ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του, είχε αίσθηση του χιούμορ και θα μας λείψει πολύ».
