Η ελπίδα του ΠΑΟΚ έσβησε απόψε στο κλειστό γυμναστήριο της Πυλαίας. Παρά τη νίκη τους επί της Μπιλμπάο με 84-82, αυτό δεν ήταν αρκετό. Η σπουδαία προσπάθεια και η εντυπωσιακή ατμόσφαιρα της Πυλαίας δεν μπόρεσαν να σταματήσουν τους Βάσκους, οι οποίοι θριάμβευσαν στο Fiba Europe Cup, χάρη στη νίκη τους στον πρώτο αγώνα με 72-65.
Στην πρώτη περίοδο, οι δύο ομάδες πηγαίναν “πόντο-πόντο”, με τον ΠΑΟΚ να δυσκολεύεται να ξεφύγει στο σκορ, ενώ ταυτόχρονα έπρεπε να διαχειριστεί την πίεση από την ήττα του πρώτου αγώνα (-7).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι γηπεδούχοι έχασαν την καθαρή τους σκέψη στην επίθεση, ενώ οι Βάσκοι βρήκαν εξαιρετικές λύσεις (7/12 τρίποντα έναντι 3/14 του ΠΑΟΚ), κλείνοντας το ημίχρονο με σημαντική διαφορά, 49-39.
Μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 15 πόντους, γεγονός που τους έδωσε μια σημαντική ψυχολογική αναβάθμιση για τη συνέχεια του αγώνα.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ παρουσίασε μια εντελώς διαφορετική εικόνα. Με την υποστήριξη του καυτού κοινού στο “Παλατάκι”, οι γηπεδούχοι αντέκαμψαν και με ένα σερί 16-5 προηγήθηκαν 55-54 στο 26ο λεπτό. Η εξαιρετική τους άμυνα και οι προσεκτικές επιθέσεις, με λιγότερους τρι pointers και περισσότερες επιθέσεις κοντά στο καλάθι, οδήγησαν το σκορ στο 63-61 στο τέλος της τρίτης περιόδου, διατηρώντας ανοιχτές όλες τις πιθανότητες για το φινάλε.
Στα τελευταία λεπτά, ο ΠΑΟΚ διατηρούσε το προβάδισμα με 4 πόντους, 67-63 και 69-65, επιδιώκοντας ένα καλάθι που θα ενίσχυε την ατμόσφαιρα στην Πυλαία! Αυτό ήρθε από τον Κρούζερ με τρίποντο, που διαμόρφωσε το 74-67 και έφερε τη σειρά στην πλήρη ισοπαλία στο 36′. Λίγο αργότερα, ο Κατσίβελης με καλάθι και φάουλ έκανε το 77-67, εκτοξεύοντας τη διαφορά σε επίπεδα… κούπας!
Δύο λεπτά πριν το τέλος, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 79-72 και κάθε κατοχή είχε μεγάλη αξία.
Η Μπιλμπάο, 90” πριν την ολοκλήρωση του αγώνα, μίκρυνε τη διαφορά σε 79-74, ενώ ο Κατσίβελης κέρδισε τρεις ελεύθερες βολές, ευστοχώντας σε δύο και κάνοντάς το 81-74.
Ο Φρέι, όμως, με ένα πολύ κρίσιμο τρίποντο, μείωσε σε 81-77 στο 39′.
Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να ευστοχήσει στις επόμενες επιθέσεις του και με το τελικό σκορ 84-82, η Μπιλμπάο στέφθηκε πρωταθλήτρια!
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82.
