Ανακαλύψεις αρχαιολογικών ευρημάτων στο κέντρο του Γκλόστερ φωτίζουν την υγειονομική κατάσταση των κατοίκων της πόλης κατά την διάρκεια μιας περιόδου που εκτείνεται σε περισσότερο από χίλια χρόνια.
Η αρχαιολογική υπηρεσία της περιοχής Κότσουολντ ανακοίνωσε νέες λεπτομέρειες για μια μεσαιωνική εκκλησία μετά την ολοκλήρωση των ανασκαφών στα πλαίσια ενός έργου της πανεπιστημιούπολης του Γκλόστερ. Το πανεπιστήμιο ανέθεσε στην αρχαιολογική υπηρεσία να διεξάγει εκτενείς ανασκαφές στο πρώην πολυκατάστημα Debenhams, το οποίο θα μετατραπεί σε κέντρο εκπαίδευσης και κοινοτικών εκδηλώσεων από φέτος.
Στον εξωτερικό χώρο της πανεπιστημιούπολης, που αρχικά στέγαζε τις εγκαταστάσεις του Bon Marche και αργότερα του Debenhams, βρισκόταν παλαιότερα η εκκλησία του Αγίου Aldate, η οποία ιδρύθηκε κατά τη μεσαιωνική εποχή.
Το μέγεθος και η διάταξη της μεσαιωνικής εκκλησίας, καθώς και του κοιμητηρίου της, παρέμεναν άγνωστα πριν την έναρξη των ανασκαφών στην πανεπιστημιούπολη, καθώς δεν είχαν γίνει προηγούμενες αρχαιολογικές έρευνες στο σημείο.
University of Gloucestershire
Ανακάλυψη του 14ου αιώνα στην πανεπιστημιούπολη
Ο Steve Sheldon, διευθυντής της αρχαιολογικής υπηρεσίας του Κότσουολντ, δήλωσε: “Η μεσαιωνική εκκλησία γκρεμίστηκε στα μέσα του 1650, και οι γραπτές πηγές αναφέρουν ότι μεγάλο μέρος της λιθοποιίας της χρησιμοποιήθηκε για την αποκατάσταση άλλων ναών στην πόλη, όπως εκείνων που είχαν πληγεί κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου”.
“Στα μέσα του 18ου αιώνα, μια νέα εκκλησία χτίστηκε πάνω ή κοντά στο σημείο της μεσαιωνικής. Η δεύτερη εκκλησία παρέμεινε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν κατεδαφίστηκε για να κατασκευαστεί το πολυκατάστημα”.
Οι ανασκαφές στον χώρο αποκάλυψαν τα θεμέλια της μετά-μεσαιωνικής εκκλησίας, φτιαγμένα από ασβεστόλιθο και πλίνθο, καθώς και περίπου 83 ταφικούς θόλους επενδυμένους με τούβλο, εντός της εκκλησίας και στο νεκροταφείο.
Στη δεκαετία του 1950, οι θόλοι αυτοί καταστράφηκαν πριν την κατασκευή του χώρου εξυπηρέτησης του καταστήματος Bon Marche.
Εντοπίστηκαν περίπου 150 ταφές μετά-μεσαιωνικής εποχής, εκτός των ταφικών θόλων. Βαθύτερες ανασκαφές αποκάλυψαν περίπου 170 προγενέστερες ταφές, οι περισσότερες από τις οποίες σχετίζονται με τη μεσαιωνική εκκλησία.
Συνολικά, καταγράφηκαν 317 σκελετοί και 83 πλίνθινοι ταφικοί θόλοι. Σε περιοχές που είχαν υποστεί ζημιές από σύγχρονα έργα, οι ταφές καταγράφηκαν και διεξήχθη προσεκτική ανασκαφή από την ομάδα, με ειδική άδεια του υπουργείου Δικαιοσύνης και της υπηρεσίας που βοηθάται από την επισκοπή του Γκλόστερ.
Ο Steve Sheldon σχολίασε: “Παρά το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια των τωρινών ανασκαφών δεν εντοπίστηκε το αποτύπωμα της μεσαιωνικής εκκλησίας, η αναγνώριση ενός τοίχου από ασβεστόλιθο με ίχνη ασβεστοκονιάματος ενδέχεται να υποδεικνύει τμήμα παλαιότερης εκκλησίας”.
“Αν αυτό ισχύει, είναι προφανές ότι τα σχέδια για το πάτωμα των δύο εκκλησιών δεν ήταν τυχαία και η μεσαιωνική εκκλησία χτίστηκε πιο νότια, μακριά από την πρόσοψη της οδού St. Aldate”.
Ευρήματα της μεσαιωνικής εκκλησίας
“Εκτός από τον τοίχο από ασβεστόλιθο, ανακαλύφθηκαν αρκετά επεξεργασμένα πέτρινα αντικείμενα, όπως τμήμα μιας αψίδας παραθύρου του 14ου αιώνα, με σχέδιο που παραπέμπει σε μεσαιωνική εκκλησία”. “Τα ευρήματα, μετά την καταγραφή τους, παρέμειναν στο χώρο ώστε να μπορούν να τα δουν φοιτητές, προσωπικό και επισκέπτες της πανεπιστημιούπολης”.
Οι αρχαιολογικές έρευνες στο υπόγειο του κτιρίου περιλάμβαναν εξωτερικές εργασίες στον περίβολο, καθώς και έργα στις γειτονικές εγκαταστάσεις της οδού St. Aldate.
Μια σειρά από λάκκους στο σημερινό υπόγειο αποκάλυψαν αποδεικτικά στοιχεία ρωμαϊκής δραστηριότητας, όπως τοίχους από τους οποίους είχαν αποκοπεί οι πέτρες για χρήση αλλού, ξύλινους πασσάλους και σανίδες, καθώς και μια επιστρωμένη με μέταλλο επιφάνεια αυλής.
Πολλά από τα ευρήματα αυτά συγκρίνονται με εκείνα που είχαν εντοπιστεί κατά τη διάρκεια ανασκαφών τη δεκαετία του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 πριν από την κατασκευή του κτιρίου.
Ο Cliff Bateman, ένας από τους υπεύθυνους του έργου στην αρχαιολογική υπηρεσία στο Κότσουολντ, δήλωσε: “Με την ολοκλήρωση των ανασκαφών, θα αναλύσουμε τα ευρήματα και τα λείψανα για να μάθουμε περισσότερα σχετικά με τη ζωή των ανθρώπων που ήταν θαμμένοι κάτω από την εκκλησία”.
“Δεδομένου ότι πρόκειται για εκκλησία στο κέντρο της πόλης, η ιστορία που θα αποκαλυφθεί σχετικά με την υγεία του πληθυσμού του Γκλόστερ κατά την διάρκεια πάνω από χίλιων ετών θα είναι εξαιρετικά ενδιαφέρουσα.
Για παράδειγμα, ένα σημαντικό στοιχείο είναι ότι, κατά τον 16ο αιώνα, η οδοντική κατάσταση των ανθρώπων δείχνει την επίδραση της αυξημένης κατανάλωσης ζάχαρης στη διατροφή τους. Τα πλήρη πορίσματα της μελέτης θα δημοσιευθούν προσεχώς”.
