Ένα αεροπορικό δυστύχημα προκάλεσε απώλεια και θλίψη σε δύο οικογένειες, αναστατώνοντας την επιστημονική και ακαδημαϊκή κοινότητα στις ΗΠΑ. Έξι άτομα, μεταξύ των οποίων διακεκριμένοι γιατροί και απόφοιτοι του MIT, έχασαν τη ζωή τους όταν το ιδιωτικό τους αεροπλάνο κατέπεσε σε ένα λασπωμένο χωράφι στη Νέα Υόρκη.
Η τραγωδία συνέβη το μεσημέρι του Σαββάτου στην περιοχή Copake, κοντά στα σύνορα με τη Μασαχουσέτη. Τα θύματα ανήκαν στην οικογένεια Groff και περιλάμβαναν τον νευροεπιστήμονα Δρ. Michael Groff, τη σύζυγό του Δρ. Joy Saini, ειδικό στην ουρογυναικολογία, την κόρη τους Karenna Groff, διακεκριμένη αθλήτρια και απόφοιτο του MIT, καθώς και τον σύντροφό της James Sontoro, επίσης απόφοιτο του MIT. Η πληροφορία αυτή επιβεβαιώθηκε από τον πατέρα του Sontoro, John Sontoro.
Ακόμη, θύματα της τραγωδίας είναι ο γιος της οικογένειας Groff, Jared, και η σύντροφός του Alexia Couyutas Duarte, όπως αποκάλυψε η εφημερίδα Times Union. Η τρίτη κόρη τους, Anika, δεν ήταν επιβάτης του αεροσκάφους.
Ο πατέρας του James Santoro εξέφρασε τη θλίψη του για τον αδόκητο θάνατο του γιου του και των υπολοίπων επιβαινόντων, λέγοντας: «Τα 25 χρόνια που περάσαμε με τον James ήταν τα καλύτερα της ζωής μας. Η χαρά και η αγάπη που μας προσέφερε θα μας συντροφεύουν στον υπόλοιπο βίο μας».
Περιγράφοντας την οικογένεια Groff, ο Sontoro την ανέφερε ως «μια υπέροχη οικογένεια».
«Ο κόσμος έχασε πολλούς εξαιρετικούς ανθρώπους, οι οποίοι θα μπορούσαν να προσφέρουν πολλά αν τους δίνονταν η ευκαιρία. Οι συναισθηματικές μας πληγές είναι βαθιές», πρόσθεσε.
Η Karenna Groff, η οποία το 2022 αναγνωρίστηκε ως «Γυναίκα της Χρονιάς» από το NCAA για τις αθλητικές και ακαδημαϊκές της επιδόσεις στο ποδόσφαιρο και στο MIT, είχε αρχίσει ιατρικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Ο James Sontoro, ο σύντροφός της, εργάζονταν στον τομέα των χρηματοοικονομικών.
Ο Δρ. Michael Groff υπηρετούσε ως αναπληρωτής καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και ήταν εκτελεστικός διευθυντής Νευροεπιστημών στο Rochester Regional Health. Ήταν επίσης πιλότος με μεγάλη εμπειρία και το αεροσκάφος που συνετρίβη ανήκε σε εκείνον.
Η οικογένεια είχε επιβιβαστεί το πρωί του Σαββάτου στο ιδιωτικό αεροσκάφος του Δρ. Groff στο αεροδρόμιο Westchester County στο White Plains, προκειμένου να ταξιδέψουν στο αεροδρόμιο Columbia County για να γιορτάσουν γενέθλια και το εβραϊκό Πάσχα.
Δυστυχώς, το αεροσκάφος κατέπεσε περίπου 10 μίλια νότια του προορισμού του. Ο Todd Inman, αξιωματούχος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας Μεταφορών (NTSB), ανέφερε ότι το αεροσκάφος βρέθηκε «συμπιεσμένο και κατεστραμμένο, ενσωματωμένο στο έδαφος».
Λίγο πριν από τη συντριβή, ο πιλότος είχε επικοινωνήσει με τον πύργο ελέγχου του Columbia County, αναφέροντας ότι είχε χάσει την αρχική του προσέγγιση και ζητώντας νέο σχέδιο καθόδου.
Ο Inman ανακοίνωσε επίσης ότι οι αρχές διαθέτουν βίντεο που καταγράφει τα τελευταία δευτερόλεπτα της πτήσης, το οποίο «υποδηλώνει ότι το αεροσκάφος διατηρούσε την ακεραιότητά του και συνετρίβη με υψηλή κάθετη ταχύτητα στο έδαφος».
Η ολοκληρωμένη έκθεση για τα αίτια της τραγωδίας αναμένεται να δημοσιευθεί σε διάστημα 12 έως 24 μηνών.
Σε επίσημη ανακοίνωση, η οικογένεια Groff και Saini δήλωσε: «Είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια των αγαπημένων μας. Θα τους θυμόμαστε ως έξι λαμπρούς, δυναμικούς και γεμάτους αγάπη ανθρώπους».
Η καταστροφή αυτή σημειώθηκε μόλις λίγες ημέρες μετά από άλλο ένα τραγικό περιστατικό, τη συντριβή ενός ελικοπτέρου στον ποταμό Χάντσον.
Με πληροφορίες από: New York Post, Sky News
