Οι ΗΠΑ επιτέθηκαν σε τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν: Τι γνωρίζουμε και ποιες είναι οι κίνδυνοι;
Ένας από τους κύριους στόχους ήταν το Φορντό, μια μυστική εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου που βρίσκεται σε απομακρυσμένο βουνό και είναι κρίσιμη για τις πυρηνικές επιδιώξεις του Ιράν. Επίσης, οι εγκαταστάσεις στο Νατάνζ και το Ισφαχάν επλήγησαν. Αυτή τη στιγμή, οι ζημιές δεν έχουν καθοριστεί, αν και η Διεθνής Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (IAEA) ανέφερε ότι δεν παρατηρήθηκε αύξηση στα επίπεδα ραδιενέργειας εκτός των χώρων των επιθέσεων.
Η IAEA, ανεξάρτητη υπηρεσία συνδεδεμένη με τον ΟΗΕ, χαρακτήρισε τις επιθέσεις του Ισραήλ ως «πολύ ανησυχητικές». Ο γενικός διευθυντής της, Ραφαέλ Γκρόσι, δήλωσε πρόσφατα ότι η στρατιωτική κλιμάκωση αυξάνει την πιθανότητα ραδιενεργών διαρροών με σοβαρές συνέπειες για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον.
Οι εγκαταστάσεις εμπλουτισμού χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αποθεμάτων ουρανίου συγκεκριμένου τύπου. «Κατά την εξόρυξη ουρανίου από το έδαφος, περίπου το 99,3% είναι ουράνιο-238 και το υπόλοιπο 0,7% είναι ουράνιο-235, το οποίο χρειάζεται για την καλή λειτουργία ενός πυρηνικού αντιδραστήρα», εξηγεί ο καθηγητής Πάντι Ρίγκαν από το Πανεπιστήμιο του Σάρεϊ.
Διαδικασία εμπλουτισμού
Η διαδικασία του εμπλουτισμού ουρανίου σημαίνει την αύξηση του ποσοστού του ουρανίου-235. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω της περιστροφής του ουρανίου σε αέρια μορφή σε μηχανές γνωστές ως φυγόκεντροι. Επειδή το ουράνιο-238 είναι πιο βαρύ, τα δύο διαχωρίζονται κατά την περιστροφή. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται για να αυξήσει την περιεκτικότητα σε ουράνιο-235.
Οι πυρηνικοί σταθμοί χρειάζονται περίπου 3-5% εμπλουτισμένο ουράνιο για να παράγουν ελεγχόμενη πυρηνική αντίδραση. Ωστόσο, για την κατασκευή ενός πυρηνικού όπλου απαιτείται πολύ υψηλότερο ποσοστό, περίπου 90%.
Όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα του ουρανίου σε ουράνιο-235, τόσο μεγαλύτερη είναι η ενέργεια που απελευθερώνεται κατά τη διάσπαση του. Η IAEA δήλωσε ότι το ουράνιο του Ιράν έχει φτάσει σε επίπεδο 60% εμπλουτισμού, γεγονός που το καθιστά ικανό για την παραγωγή πυρηνικού όπλου. Ωστόσο, η εκτόξευση πυραύλων σε μη σωστά αποθηκευμένα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου δεν θα προκάλεσε μια καταστροφική πυρηνική αντίδραση όπως συνέβη στη Φουκουσίμα ή το Τσερνομπίλ.
«Το ουράνιο υψηλής περιεκτικότητας είναι τρεις φορές πιο ραδιενεργό από το μη εμπλουτισμένο. Ωστόσο, γενικά δεν είναι ιδιαίτερα ραδιενεργό υλικό και δεν προκαλεί σημαντική περιβαλλοντική μόλυνση. Εξετάζουμε κυρίως τα προϊόντα σχάσης, τα οποία είναι τα υλικά που παρατηρούνται όταν το ουράνιο διασπάται, όπως το καίσιο, το στρόντιο και το ιώδιο. Αυτά είναι πιο επικίνδυνα για το περιβάλλον. Αλλά επειδή δεν υπάρχει ενεργή πυρηνική αντίδραση στις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού, αυτά τα επικίνδυνα υλικά δεν θα υπάρχουν. Αντίθετα, το ουράνιο μπορεί να διασκορπιστεί τοπικά από μια έκρηξη», αναφέρει ο καθηγητής Τζιμ Σμιθ από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ.
Τοπικοί κίνδυνοι
Η IAEA δήλωσε ότι δεν υπήρξε αύξηση των ραδιενεργών επιπέδων εκτός των χώρων μετά τις αμερικανικές επιθέσεις. Επίσης, όταν το Ισραήλ επιτέθηκε στο Νατάνζ, η Υπηρεσία διαπίστωσε ραδιενεργό μόλυνση εντός της εγκατάστασης, αλλά τα επίπεδα εκτός παρέμειναν σταθερά και φυσιολογικά.
«Η ακτινοβολία του ουρανίου δεν διαχέεται μακριά. Ωστόσο, για τους ανθρώπους κοντά στην εγκατάσταση, ενδέχεται να υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία. Η εισπνοή ή η κατάποση σωματιδίων ουρανίου θα μπορούσε να οδηγήσει σε βλάβες, αφού τα σωματίδια θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στα κύτταρα του οργανισμού», λέει η καθηγήτρια Κλερ Κόρκχιλ από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.
Πέρα από τη ραδιενεργότητα, η έκθεση σε χημικές ουσίες μπορεί επίσης να αποτελέσει πρόβλημα για τους γύρω. «Εάν υπήρξε επεισόδιο απελευθέρωσης εξαφθοριούχου ουρανίου, αυτό θα δημιουργούσε σοβαρό χημικό κίνδυνο. Όταν έρθει σε επαφή με την υγρασία, μπορεί να παραχθεί ένα πολύ ισχυρό οξύ», προσθέτει ο καθηγητής Simon Middleburgh από το Πανεπιστήμιο Bangor.
Η IAEA έχει ανακοινώσει ότι το Κέντρο Συμβάντων και Έκτακτης Ανάγκης λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο. Ο ΟΗΕ θα παρέχει περαιτέρω αξιολογήσεις καθώς θα είναι διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες.
Naftemporiki.gr με πληροφορίες από BBC
