Μπορεί ένα πλήγμα σε πυρηνική εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου να προκαλέσει «πυρηνικό ατύχημα» αντίστοιχης κλίμακας με εκείνα της Φουκουσίμα ή του Τσέρνομπιλ;
Αρχικά, ας εξετάσουμε τη λειτουργία μιας τέτοιας εγκατάστασης, όπως το Φόρντο: Λαμβάνει ουράνιο σε διάφορες μορφές ή ισότοπα, και το διαχωρίζει στον τύπο που απαιτείται για πυρηνικούς αντιδραστήρες ή βόμβες.
Ωστόσο, η ρίψη βόμβας σε σωστά αποθηκευμένα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου δεν σημαίνει αυτόματα την εκδήλωση «πυρηνικού ατυχήματος» παρόμοιου με τις καταστροφές της Φουκουσίμα ή του Τσέρνομπιλ.
«Το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο είναι περίπου τρεις φορές πιο ραδιενεργό από το μη εμπλουτισμένο. Αλλά στην πραγματικότητα, κανένα από τα δύο δεν είναι ιδιαίτερα ραδιενεργό», δηλώνει ο καθηγητής Τζιμ Σμιθ από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, ο οποίος έχει μελετήσει τις συνέπειες του Τσέρνομπιλ.
«Αυτό δεν θα προκαλούσε σοβαρό περιβαλλοντικό πρόβλημα.»
Πιο επικίνδυνα τα προϊόντα σχάσης
Ο Σμιθ εκφράζει περισσότερη ανησυχία για τα «προϊόντα σχάσης», δηλαδή όλα αυτά τα παράγωγα της διάσπασης του ουρανίου σε έναν αντιδραστήρα ή σε μια βόμβα.
Ωστόσο, καθώς στις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού δεν συμβαίνει πυρηνική αντίδραση—ούτε και θα προκληθεί από μια έκρηξη βόμβας—αυτά τα επικίνδυνα ραδιενεργά «προϊόντα σχάσης» δεν θα είναι παρόντα.
Η ακτινοβολία του ουρανίου δεν διαχέεται μακριά, γεγονός που περιορίζει τον κίνδυνο σε τοπικό επίπεδο. Για τους κατοίκους κοντά στη περιοχή, η εισπνοή σωματιδίων ουρανίου θα μπορούσε να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία.
Ορισμένες χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην εμπλουτισμένη μορφή του ουρανίου είναι επίσης επικίνδυνες—ωστόσο, η επιμόλυνση θα περιοριζόταν στην άμεση γειτνίαση.
Νωρίτερα, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) ανακοίνωσε ότι δεν υπήρξε «αύξηση στα επίπεδα ραδιενέργειας εκτός των εγκαταστάσεων» μετά την επίθεση των ΗΠΑ στις τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν, αλλά θα παρέχει περαιτέρω αξιολογήσεις καθώς θα γίνονται διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες.
