Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο, καταγράφοντας την πρώτη εικόνα ενός απομακρυσμένου ψυχρού πλανήτη σε ένα πλανητικό σύστημα με εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά από τα δικά μας.
Ο εξωπλανήτης 14 Herculis c, ή 14 Her c για συντομία, περιστρέφεται γύρω από το αστέρι 14 Her, το οποίο βρίσκεται περίπου 60 έτη φωτός μακριά από τη Γη και έχει μέγεθος παρόμοιο με αυτό του Ήλιου. Στην εικόνα του James Webb, ο εξωπλανήτης φαίνεται ως μια αχνή, θολή πορτοκαλί κουκκίδα, με το χρώμα του να προέρχεται από την θερμότητα που εκπέμπει η ατμόσφαιρά του.
Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ο 14 Her c σχηματίστηκε περίπου πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, όντας περίπου ίδιας ηλικίας με τη Γη. Έχει ψυχρή ατμοσφαιρική θερμοκρασία γύρω στους -3 βαθμούς Κελσίου και περιστρέφεται γύρω από το άστρο του σε απόσταση περίπου 2,2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, δηλαδή περίπου 15 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση που έχει η Γη από τον Ήλιο. Αν βρισκόταν στο ηλιακό μας σύστημα, θα τοποθετούταν κάπου ανάμεσα στον Κρόνο και τον Ουρανό.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τις επίπεδες και καλά οργανωμένες τροχιές των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα, το σύστημα 14 Herculis είναι δραματικά ασταθές. Οι δύο γνωστοί πλανήτες του, συμπεριλαμβανομένου του 14 Her c, περιστρέφονται σε γωνίες περίπου 40 μοιρών μεταξύ τους, δημιουργώντας ένα μοτίβο διασταύρωσης τύπου «Χ» γύρω από το άστρο τους.
Αυτή η ασυνήθιστη διάταξη μπορεί να οφείλεται στην εκτίναξη ενός τρίτου μεγάλου πλανήτη από το σύστημα, προκαλώντας βαρυτικά ταραγμένες «πλανητικές διελκυστίνδες» για τους υπόλοιπους δύο, σύμφωνα με τους αστρονόμους. Αυτοί μελετούν τις αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στους πλανήτες και το άστρο τους, καθώς και τα φαινόμενα που δημιουργούνται, ορισμένα από τα οποία ενδέχεται να καταγραφούν για πρώτη φορά.
Naftemporiki.gr
