Τα ευρήματα μιας πρόσφατης μελέτης σχετικά με απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 1970 στη Μογγολία και παρέμειναν αταυτοποίητα, αποκαλύπτουν ότι ανήκουν σε ένα νέο είδος δεινοσαύρου, πρόγονο των Τυραννόσαυρων, προσφέροντας νέες γνώσεις για την εξελικτική πορεία αυτού του τρομακτικού θηρευτή.
Ο δεινόσαυρος αυτός ονομάστηκε «Khankhuuluu mongoliensis», με το πρώτο όρο να προέρχεται από τις λέξεις πρίγκιπας και δράκος στα μογγολικά. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ζούσε στη Μογγολία πριν από περίπου 86 εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή 15 εκατομμύρια χρόνια πριν την εμφάνιση του Τυραννόσαυρου στη Βόρεια Αμερική.
Ο K. mongoliensis είχε μήκος περίπου τέσσερα μέτρα και βάρος γύρω στα 500 κιλά. Ήταν δίποδος, με μακρύ ρύγχος γεμάτο αιχμηρά δόντια. Η ανατομία του υποδεικνύει ότι ήταν γρήγορος θηρευτής, πιθανώς κυνηγώντας μικρότερα θηράματα όπως οι οβιραπτορόσαυροι και οι ορνιθομιμόσαυροι.
«Με το όνομα θέλαμε να αποτυπώσουμε την πρώιμη φύση του Khankhuuluu, ένα μικρό πρόγονο που δεν είχε εξελιχθεί σε βασιλιά. Ήταν κοντά σε έναν Τυραννόσαυρο, όχι όμως ακριβώς. Για παράδειγμα, τα οστά στη κορυφή του ρύγχους και γύρω από το μάτι διαφέρουν από αυτά των Τυραννόσαυρων. Το ρύγχος του ήταν κοίλο και τα οστά γύρω από το μάτι δεν είχαν τα κέρατα και τα εξογκώματα που παρατηρούνται στους Τυραννόσαυρους. Τα δόντια του ήταν αιχμηρά, κατάλληλα για κοπή, ενώ οι μεγαλύτεροι Τυραννόσαυροι διέθεταν κωνικά δόντια που τους επέτρεπαν να δαγκώνουν με μεγάλη δύναμη. Τα πιο λεπτά δόντια του Khankhuuluu υποδεικνύουν ότι αυτό το ζώο έκανε δυνατές επιθέσεις σε μικρότερα θηράματα» αναφέρει η παλαιοντολόγος Ντάρλα Ζελενίτσκι από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, στον Καναδά.
Τα απολιθώματα του Khankhuuluu είναι πιο ολοκληρωμένα σε σχέση με αυτά άλλων γνωστών προγόνων των Τυραννόσαυρων, βοηθώντας τους επιστήμονες να φωτίσουν την εξελικτική ιστορία του T.rex. Κατέληξαν να συμπεράνουν ότι ο Khankhuuluu λειτουργούσε ως συνδετικός κρίκος μεταξύ των μικρότερων προγόνων των Τυραννόσαυρων και των ίδιων των Τυραννόσαυρων. Οι ερευνητές το αποκαλούν μεταβατικό είδος που αποκαλύπτει πώς αυτοί οι κρεατοφάγοι εξελίχθηκαν από μετρίου μεγέθους και γρήγορα είδη σε γιγαντιαία αρπακτικά.
«Αυτό που ξεκίνησε ως η ανακάλυψη ενός νέου είδους έχει οδηγήσει σε επαναγραφή της οικογενειακής ιστορίας των Τυραννόσαυρων. Πριν από αυτό, υπήρχε μεγάλη σύγχυση σχετικά με τις σχέσεις των διαφόρων ειδών» σημειώνει ο Τζάρεντ Βόρις, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι και επικεφαλής της μελέτης.
Naftemporiki.gr
