Η μεταναστευτική πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ εισέρχεται σε μια νέα, πιο επισημοποιημένη φάση. Οι μαζικές απελάσεις που είχε υποσχεθεί κατά την προεκλογική του εκστρατεία έχουν αρχίσει να υλοποιούνται, μεταμορφώνοντας τη ζωή σε πολλές κοινότητες.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά – και συμβολικά – στοιχεία αυτής της μετάβασης είναι τα πάρκινγκ των καταστημάτων Home Depot.
Εκεί, για πολλές δεκαετίες, συγκεντρώνονταν καθημερινά δεκάδες, ακόμη και εκατοντάδες εργάτες, πολλοί από τους οποίους χωρίς νόμιμα έγγραφα, προσφέροντας τις υπηρεσίες τους σε πελάτες που χρειάζονταν βοήθεια σε κατασκευές, βαψίματα, φορτώσεις ή μικροεπισκευές, όπως αναφέρει η Wall Street Journal. Ήταν μια ανεπίσημη αλλά ανθεκτική αγορά που ικανοποιούσε τις ανάγκες και των δύο πλευρών. Ωστόσο, η κατάσταση τώρα αλλάζει δραστικά.
Τους τελευταίους μήνες, λόγω των εντατικών και αιφνιδιαστικών επιχειρήσεων της ICE, οι συγκεντρώσεις έξω από τα Home Depot αδειάζουν. Στο Λος Άντζελες, το Χιούστον και το Νιου Τζέρσεϊ, οι εργαζόμενοι έχουν μειωθεί δραστικά. Πολλοί φορούν το φόβο τους, καθώς οι συλλήψεις έχουν ξαναγίνει μέρος της καθημερινότητας. Στο Γουέστλεϊκ, μια κυρίως λατινοαμερικανική γειτονιά του Λος Άντζελες, οι επιχειρήσεις της ICE σε εξωτερικούς χώρους της Home Depot οδήγησαν στη σύλληψη τουλάχιστον 8 εργατών, προκαλώντας διαδηλώσεις διάρκειας αρκετών ημερών.
Η Home Depot, όπως επισημαίνει η Wall Street Journal, διατηρεί ουδέτερη στάση: δεν έχει προειδοποιηθεί πριν τις επιχειρήσεις και δεν συνεργάζεται με τις αρχές. Έχει πολιτική «μη παρενόχλησης» (no solicitation) στα καταστήματά της, που σημαίνει πως οι εργάτες πρέπει να μένουν εκτός των εγκαταστάσεων, σε εξωτερικούς χώρους και πεζοδρόμια. Παρόλα αυτά, περιφερειακοί διευθυντές έχουν ζητήσει από τους καταστηματάρχες να αναφέρουν άμεσα οποιαδήποτε επιχείρηση στις εγκαταστάσεις τους στην κεντρική διοίκηση και να αποφεύγουν την εμπλοκή για λόγους ασφαλείας.
Επιπλέον, οι εργαζόμενοι των καταστημάτων στις πληγείσες περιοχές έχουν τη δυνατότητα να αποχωρήσουν με αποδοχές αν νιώθουν πως κινδυνεύουν.
Προβληματισμός από όλες τις πλευρές
Η παρουσία αυτών των ανεπίσημων εργατών στα Home Depot έχει προκαλέσει διαμάχες για χρόνια. Από τη μία πλευρά, πολλοί εργολάβοι και καταναλωτές εξαρτώνται από αυτούς για γρήγορη και οικονομική εργασία. Από την άλλη, η εταιρεία δέχεται επικρίσεις τόσο από υποστηρικτές των δικαιωμάτων των μεταναστών, επειδή δεν παρέχει βασικές διευκολύνσεις ή προστασία, όσο και από σφοδρούς επικριτές της παράτυπης μετανάστευσης που υποστηρίζουν ότι προστατεύει το παράνομο εργατικό δυναμικό.
Η νέα φορολογία επιχειρήσεων έχει ενταθεί από το τέλος Μαΐου, όταν ο Στίβεν Μίλερ, ο κεντρικός αρχιτέκτονας της μεταναστευτικής πολιτικής του Τραμπ, ζήτησε από την ICE να αυξήσει τις συλλήψεις και στα πάρκινγκ των Home Depot και σε αλυσίδες όπως τα 7-Eleven. Στόχος είναι η «αποθάρρυνση» της παραμονής μεταναστών χωρίς χαρτιά σε περιοχές με αυξημένη εμπορική δραστηριότητα.
Η κατάσταση για τα καταστήματα Home Depot είναι δύσκολη. Οι πωλήσεις έχουν επιβραδυνθεί μετά την άνοδο της Covid-19 και οι εργολάβοι παραμένουν σημαντικοί πελάτες. Η έλλειψη πρόχειρων εργατών μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες και γι’ αυτούς.
Η διπλή πίεση – από την πολιτική σκηνή και την κοινωνική πραγματικότητα – καθιστά τα πάρκινγκ των Home Depot ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα της μετανάστευσης στην εποχή Τραμπ. Εκεί που κάποτε περίμεναν εκατοντάδες άνθρωποι, σήμερα επικρατεί σιωπή και φόβος.
