Η Δυτική Ανταρκτική καλύπτεται από περίπου 3,5 εκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα πάγου. Μια νέα μελέτη επιβεβαιώνει προηγούμενα ευρήματα που υποδεικνύουν ότι αυτή η περιοχή λιώνει, με τις πρόσφατες ανακαλύψεις να δείχνουν ότι αν καταρρεύσει το κάλυμμα, η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περίπου 4 μέτρα. Αυτό θα είχε σοβαρές συνέπειες για πολλές νησιωτικές και παράκτιες περιοχές της Γης.
«Μόλις 0,25°C αύξηση στη θερμοκρασία των ωκεανών σε σχέση με τη σημερινή κατάσταση μπορεί να προκαλέσει την έναρξη της κατάρρευσης. Με το τρέχον κλίμα, αυτή η μετάβαση θα είναι αργή, πιθανότατα διαρκώντας περίπου 1.000 χρόνια, αλλά θα μπορούσε να είναι πολύ ταχύτερη σε περίπτωση περαιτέρω υπερθέρμανσης του πλανήτη», δηλώνει ο Ντέιβιντ Τσάντλερ από το Νορβηγικό Ερευνητικό Κέντρο (NORCE), επικεφαλής της μελέτης.
Πολλές μελέτες της τελευταίας δεκαετίας έχουν δείξει ότι η τήξη των παγετώνων της Δυτικής Ανταρκτικής είναι σημαντική, σε αντίθεση με την ανατολική πλευρά της ηπείρου, όπου η κατάσταση είναι πιο ελεγχόμενη. Σε κάποιες ανατολικές περιοχές, μάλιστα, έχουν παρατηρηθεί ενισχύσεις στους πάγους αντί για απώλειες.
