Παρατηρήσεις αστρονόμων αποκαλύπτουν ότι ο γαλαξίας της Ανδρομέδας, ο μεγαλύτερος στο γαλαξιακό σμήνος που περιλαμβάνει και τον γαλαξία μας, κινείται προς εμάς. Σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια αναμένεται μια σύγκρουση που θα μπορούσε να διαλύσει τον γαλαξία μας και να δημιουργήσει ένα νέο μέσω της συγχώνευσης. Ωστόσο, μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι η καταστροφή του γαλαξία μας δεν είναι αναπόφευκτη, καθώς οι πιθανότητες είναι 50-50 για την αποφυγή μιας τέτοιας έκβασης.
Ο γαλαξίας μας και η Ανδρομέδα πλησιάζουν ο ένας τον άλλον με ταχύτητα 100 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο. Εδώ και αρκετό καιρό, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι θα εισέλθουν σε τροχιά σύγκρουσης σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Παλαιότερες μελέτες είχαν προτείνει ότι ο Ήλιος, μαζί με τη Γη, θα μπορούσε να βρεθεί στο κέντρο αυτής της ενδεχόμενης συγχώνευσης, κοντά σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, ενώ θα μπορούσε να εκτοπιστεί και στον διαγαλαξιακό χώρο.
Ωστόσο, όπως αναφέρει μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό «Nature Astronomy», οι προβλέψεις για την άμεση καταστροφή του γαλαξία μας φαίνεται να είναι υπερβολικές. Διεθνής ομάδα αστροφυσικών εκτιμά ότι η πιθανότητα για μια σύγκρουση μεταξύ των δύο γαλαξιών είναι περίπου 50% μέσα στα επόμενα δέκα δισεκατομμύρια χρόνια.
«Αυτή η κατάσταση είναι απλώς ένα παιχνίδι τύχης», υπογράμμισε ο Τιλ Σαουάλα από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, βασικός συγγραφέας της μελέτης. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πάνω από 100.000 προσομοιώσεις, χρησιμοποιώντας νέα δεδομένα από διαστημικά τηλεσκόπια. Σύμφωνα με αυτές, η άμεση σύγκρουση μέσα στα επόμενα 5 δισεκατομμύρια χρόνια είναι «πολύ απίθανη», δήλωσε ο Σαουάλα.
Η πιο πιθανή εξέλιξη είναι ότι οι δύο γαλαξίες θα περάσουν κοντά ο ένας από τον άλλο, χωρίς άμεση σύγκρουση. Στις μισές από τις προσομοιώσεις, η σκοτεινή ύλη τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια αναπόφευκτη προσέγγιση, οδηγώντας τελικά σε μια κατακλυσμιαία σύγκρουση, όμως αυτό δεν πρόκειται να συμβεί πριν περάσουν 8 δισεκατομμύρια χρόνια, τη στιγμή που ο Ήλιος θα έχει σβήσει εδώ και πολύ.
«Ο γαλαξίας μας μπορεί να καταστραφεί, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι οι δύο γαλαξίες να αρχίσουν μια μακρά περιστροφή γύρω από τον άλλο για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Ακόμη δεν έχουμε σαφή απάντηση», ανέφερε ο Σαουάλα. «Η μοίρα του γαλαξία μας παραμένει αβέβαιη», πρόσθεσαν οι ερευνητές.
Σύμφωνα με τον Σαουάλα, νέα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και την αποστολή Gaia για τη χαρτογράφηση του γαλαξία μας μπορεί να επιτρέψουν στους αστροφυσικούς να δώσουν μια πιο σαφή απάντηση μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Αναρωτιέται κανείς γιατί να μας ενδιαφέρει αυτή η προοπτική, δεδομένου ότι η αύξηση της θερμοκρασίας θα έχει κάνει τη Γη μη κατοικήσιμη πολύ νωρίτερα, σε περίπου 1 δισεκατομμύριο χρόνια. «Είναι πιθανό να έχουμε συναισθηματική σύνδεση και να θέλουμε να γνωρίζουμε τι θα συμβεί μετά από εμάς», εξήγησε ο Σαουάλα. «Προσωπικά, θα προτιμούσα ο γαλαξίας μας να αποφύγει μια σύγκρουση με την Ανδρομέδα, ακόμη και αν αυτό δεν θα επηρεάσει τη δική μου ζωή – ούτε τη ζωή των τρισεγγονών μου», πρόσθεσε.
Επιπλέον, διάφορες μελέτες των τελευταίων ετών έχουν αποκαλύψει ότι ο γαλαξίας μας έχει επιβιώσει από τουλάχιστον 12 συγκρούσεις με άλλους γαλαξίες και σε κάποιες περιπτώσεις, έχει επικρατήσει. Ωστόσο, κανείς δεν στοιχηματίζει σε παρόμοια έκβαση με την Ανδρομέδα, καθιστώντας την αποφυγή της σύγκρουσης έναν εναλλακτικό τρόπο επιβίωσης για τον γαλαξία μας.
Naftemporiki.gr με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ
