Ένας σκελετός ηλικίας 7.100 ετών από την Κίνα προσέφερε μια «φαντασματική» γενεαλογία που μέχρι πρότινος ήταν μόνο θεωρίες για τους επιστήμονες, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη. Ερευνητές εξερεύνησαν αρχαίους σκελετούς για να χαρτογραφήσουν την ποικιλία της γενετικής κληρονομιάς στην κεντρική Κίνα.
Το DNA αυτού του ατόμου, μιας γυναίκας της Πρώιμης Νεολιθικής εποχής που βρέθηκε θαμμένη στον αρχαιολογικό χώρο του Xingyi στην επαρχία Γιουνάν, αποκαλύπτει στοιχεία για την προέλευση των Θιβετιανών.
«Είναι πιθανό να υπήρχαν περισσότερα τέτοια άτομα, αλλά δεν έχουν εξεταστεί ακόμη δείγματα», σημείωσε η Qiaomei Fu, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο.
Ανακάλυψη DNA που ήταν μόνο υπόθεση
Η μελέτη ανακάλυψε DNA που είχε θεωρηθεί επιστημονική υπόθεση. Το DNA της φαντασματικής γενετικής γραμμής ανήκει σε μια γυναίκα της Πρώιμης Νεολιθικής Περιόδου, αποκαλύπτοντας στοιχεία για την καταγωγή του θιβετιανού λαού.
Η Fu και οι συνεργάτες της παρουσίασαν ανάλυση 127 ανθρώπινων γονιδιωμάτων από τη νοτιοδυτική Κίνα σε δημοσίευσή τους στο περιοδικό Science.
Τα σκελετικά υπολείμματα που μελετήθηκαν χρονολογούνται από 1.400 έως 7.150 χρόνια στο παρελθόν και προέρχονται από την επαρχία Γιουνάν, περιοχή γνωστή για την εθνοτική και γλωσσική της ποικιλία.
Ο χαμένος κρίκος
«Οι αρχαίοι άνθρωποι που ζούσαν στην περιοχή μπορεί να είναι το κλειδί για την κατανόηση των προϊστορικών πληθυσμών της Ανατολικής και Νοτιοανατολικής Ασίας», προσθέτουν οι ερευνητές.
Αυτά τα ερωτήματα περιλαμβάνουν την προέλευση των κατοίκων του Θιβέτ, καθώς προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι οι Θιβετιανοί προέρχονται από βόρειους-ανατολικούς Ασιάτες, μαζί με μια μοναδική φαντασματική γενετική κληρονομιά που παραμένει άγνωστη.
Ο αρχαιότερος σκελετός που μελετήθηκε αποτέλεσε τον χαμένο κρίκο στη σύνδεση των Θιβετιανών με τη φαντασματική γενεαλογία.
Κυνηγοί φαντασμάτων
Στον αρχαιολογικό χώρο Xingyi βρέθηκαν δεκάδες ταφές που χρονολογούνται από τη Νεολιθική εποχή έως την Εποχή του Χαλκού. Ανάμεσα σε αυτές, εντοπίστηκε ένας γυναικείος σκελετός χωρίς κτερίσματα.
Η ραδιοχρονολόγηση αποκάλυψε ότι το άτομο ζούσε περίπου 7.100 χρόνια πριν, ενώ η ανάλυση της διατροφής της υποδεικνύει ότι πιθανώς ήταν κυνηγός-τροφοσυλλέκτης.
Ωστόσο, η γονιδιωματική ανάλυση, που οδήγησε στο όνομα Xingyi_EN για την γυναίκα, αποκάλυψε μια εκπληκτική έκπληξη:
Η καταγωγή της δεν ταίριαζε με αυτήν των ανατολικών ή νότιων Ασιατών, αλλά ήταν πιο κοντά σε έναν «βαθιά αποκλίνοντα» ασιατικό πληθυσμό, τα γονίδια του οποίου συνέβαλαν στην ύπαρξη του φαντασματικού πληθυσμού που παρατηρείται στους σύγχρονους Θιβετιανούς.
Ο όρος «φάντασμα» αναφέρεται σε μια γενετική ομάδα που δεν είχε αναγνωριστεί προηγουμένως από σκελετικά ευρήματα, αλλά η ύπαρξή της συμπεράνεται από στατιστική ανάλυση αρχαίου και σύγχρονου DNA.
Η μυστηριώδης καταγωγή της Xingyi_EN δεν σχετίζεται με τους Νεάντερταλ ή τον άνθρωπο της Ντενίσοβα, δύο γνωστούς αρχαίους πληθυσμούς που έχουν κληροδοτήσει «DNA-φάντασμα» στους σύγχρονους ανθρώπους.
Αντίθετα, η Xingyi_EN δείχνει μια έως τώρα άγνωστη γενεαλογική γραμμή που διαχωρίστηκε από άλλα ανθρώπινα είδη τουλάχιστον 40.000 χρόνια πριν και έχει ονομαστεί «Βασική Ασιατική Γραμμή Xingyi». Στα χρόνια που ακολούθησαν, παρέμεινε απομονωμένη από άλλες ομάδες, γεγονός που σημαίνει ότι δεν υπήρξε ανάμειξη ή επιμιξία.
“Η πιθανή απομόνωση επέτρεψε τη διατήρηση της γενεαλογίας της χωρίς επιμιξία”, δήλωσε η Fu.
Περίπου μια στιγμή, οι συγγενείς της Xingyi_EN διασταυρώθηκαν με άλλες ομάδες της ανατολικής Ασίας, οδηγώντας σε μικτό DNA. “Ο μικτός πληθυσμός έχει επιβιώσει και συνεχίζει να είναι παρών στα γονίδια ορισμένων Θιβετιανών σήμερα”, εξήγησε η Fu.
Παρ’ όλα αυτά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα ευρήματα πρέπει να εξετάζονται με προσοχή, καθώς τα γενετικά στοιχεία προέρχονται μόνο από ένα άτομο και απαιτούν περαιτέρω έρευνα για τη πλήρη κατανόηση της σχέσης μεταξύ της Xingyi_EN και της θιβετιανής φαντασματικής γενεαλογίας.
