Η επέκταση του κοινοτικού νεκροταφείου στο Frotheim της πόλης Espelkamp στη Γερμανία αποκάλυψε αρχαίους τάφους με ίχνη αποτέφρωσης. Οι ειδικοί που ανέλαβαν τις διασωστικές ανασκαφές διαπίστωσαν ότι η περιοχή λειτουργούσε ως νεκροταφείο και πριν από 3.000 χρόνια.
Η ανακάλυψη έγινε καθώς προχωρούσαν τα έργα επέκτασης του νεκροταφείου. Στη διάρκεια των ανασκαφών, βρέθηκαν τεφροδόχοι, τάφροι με αποτέφρωμένα λείψανα και τάφοι με διασκορπισμένες στάχτες, γεγονός που οδήγησε στη διακοπή των εργασιών και στην παρέμβαση των ειδικών από τον περιφερειακό σύνδεσμο της Βεστφαλίας – Λίππε (LWL).
Ένα νεκροταφείο 3.000 ετών
Η περιοχή ήταν ήδη νεκροταφείο κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού και πιθανόν και στην Εποχή του Σιδήρου, όπως εξήγησε ο Sebastian Düvel, επιστημονικός σύμβουλος της LWL. Είχε προηγηθεί η ανακάλυψη δύο τεφροδόχων μεταξύ 1956 και 1967, κατά τη διάρκεια εργασιών κατασκευής νέων τάφων.
Η ανασκαφή πραγματοποιήθηκε από αρχαιολογική εταιρεία με επικεφαλής τον Geoff Carver σε συνεργασία με τον LWL, που κατάφεραν να καταγράψουν 41 ευρήματα σε μία μόνο περιοχή με αποτεφρωτικές ταφές.
Συνολικά, βρέθηκαν 13 ταφές σε τεφροδόχους, καθώς και πολλές άλλες με διασκορπισμένα λείψανα και υπολείμματα ταφικών πυρών.
Ταφικά έθιμα της Εποχής του Χαλκού
Σύμφωνα με τον Dr. Sven Spiong, αρχαιολόγο για το Bielefeld από τον LWL, η τελετή αποτέφρωσης των νεκρών άρχισε από την Ύστερη Εποχή του Χαλκού. Στην ανατολική Βεστφαλία, αυτά τα έθιμα παρέμειναν αμετάβλητα μέχρι τον Ύστερο Μεσαίωνα, με ελάχιστες εξαιρέσεις.
Δυσκολίες στη Χρονολόγηση των Ευρημάτων
Οι ειδικοί προσδιορίζουν την ηλικία των τάφων με βάση τα ταφικά αγγεία που χρονολογούνται γύρω στο 1.000 π.Χ. Ορισμένες τεφροδόχοι θα έχουν σταδιακή χρονολόγηση καθώς αποσπάστηκαν από το χώρο.
Τα ευρήματα θα μελετηθούν σε εργαστήριο, όπου θα ανακτήσει προσεκτικά τα αποτεφρωμένα μέρη και θα καθαρίσει τα θραύσματα των αγγείων, ελπίζοντας να βρουν και λοιπά κτερίσματα.
Οι αρχαιολόγοι θεωρούν πιο πρόσφατους τους τάφους χωρίς τεφροδόχους, που επίσης περιέχουν υπολείμματα ταφικών πυρών, πιθανόν από την εποχή κοντά στη γέννηση του Χριστού, που μαρτυρούν αλλαγές στις αντιλήψεις σχετικά με την μετά θάνατον ζωή.
Η χρονολόγησή τους βασίζεται σε επιστημονικές έρευνες με ραδιοχρονολόγηση με άνθρακα (14C) στο εργαστήριο.
Ο επί του παρόντος ανεσκαμμένος χώρος φαίνεται να ανήκει σε ένα πιο εκτενές ιερό τοπίο. Οι αρχαιολόγοι του LWL έχουν ήδη πραγματοποιήσει ανασκαφές σε ένα γειτονικό χώρο με πολλούς τάφους από το 1980.
Η αρχή των “ταφικών ζωνών” συνήθως ταυτίζεται με ταφικούς τύμβους από την Εποχή του Χαλκού, τους οποίους συνέχισαν να χρησιμοποιούν στις επόμενες εποχές.
Ούτε στον τρέχοντα χώρο έχουν ακόμα αποκαλυφθεί ταφικοί τύμβοι, αλλά οι ειδικοί υποπτεύονται την ύπαρξή τους στην περιοχή, βασισμένοι σε προηγούμενες ανακαλύψεις στη συνοικία Minden Päpinghausen και Petershagen Windheim.