Το Air Force One αποκαλείται το «ιπτάμενο Οβάλ Γραφείο», αλλά υπάρχει ένα λιγότερο γνωστό προεδρικό αεροσκάφος στις ΗΠΑ, το E-4B ή αλλιώς Nightwatch, που μπορεί να λειτουργήσει ως «ιπτάμενο δωμάτιο πολέμου».
Το E-4B είναι επίσης γνωστό ως το «αεροπλάνο της Ημέρας της Κρίσης», καθώς είναι σχεδιασμένο να αντέχει σε πυρηνικές εκρήξεις και να προστατεύει τον πρόεδρο και ανώτερους αξιωματούχους, λειτουργώντας ως στρατιωτικό κέντρο διοίκησης σε κρίσιμες περιστάσεις.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ το χρησιμοποιεί επίσης κατά καιρούς για τις διεθνείς του πτήσεις και για ενημερώσεις προς τον Τύπο.
Παρόλο που πολλά χαρακτηριστικά του E-4B είναι απόρρητα, η Πολεμική Αεροπορία έχει αποκαλύψει ορισμένες πληροφορίες για τις δυνατότητές του. Ακολουθούν μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία:
- Το E-4B Nightwatch είναι μια τροποποιημένη εκδοχή του Boeing 747-200.
- Η Πολεμική Αεροπορία διαθέτει συνολικά τέσσερα E-4B.
- Το κόστος λειτουργίας του φτάνει τα 159.529 δολάρια ανά ώρα, κάνοντάς το το πιο ακριβό αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας.
- Η κατασκευή του κοστίζει 223,2 εκατομμύρια δολάρια.
- Έχει πλήρωμα 60 ατόμων με 15 διαφορετικούς ρόλους.
- Το 2022, η Πολεμική Αεροπορία παρουσίασε έναν προσομοιωτή E-4B αξίας 9,5 εκατομμυρίων δολαρίων για εκπαίδευση πιλότων και άλλων μελών του πληρώματος.
- Το E-4B μπορεί να ανεφοδιάζεται εν πτήσει, επιτρέποντας πτήσεις χωρίς διακοπή για πολλές ημέρες και μπορεί να πετάει 12 ώρες συνεχόμενα χωρίς ανεφοδιασμό.
- Διαθέτει περισσότερες δυνατότητες επικοινωνίας από το Air Force One, περιλαμβάνοντας περίπου 67 δορυφορικές κεραίες.
- Είναι εξοπλισμένο με θερμική και πυρηνική θωράκιση, ενώ το ηλεκτρικό του σύστημα αντέχει σε ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς.
- Το κύριο κατάστρωμα περιλαμβάνει έξι λειτουργικούς χώρους, όπως αίθουσα διοίκησης, αίθουσα συνεδριάσεων, περιοχή επικοινωνίας και χώρο αναπαύσεως.
- Μπορεί να φιλοξενήσει έως 112 άτομα.
- Η αίθουσα επιτελείου μάχης στο κέντρο του αεροσκάφους είναι ο τόπος όπου οι αξιωματικοί σχεδιάζουν στρατηγικές σε περίπτωση εθνικής έκτακτης ανάγκης.
- Αν συντελείται πυρηνική επίθεση, ο πρόεδρος, ο υπουργός Άμυνας και ο πρόεδρος του Κοινού Επιτελείου χρησιμοποιούν το αεροσκάφος ως ασφαλές κέντρο διοίκησης, όπως θα έκαναν στο Πεντάγωνο.
- Το E-4B είναι επανδρωμένο και διατίθεται σε επιφυλακή 24/7, με τουλάχιστον ένα E-4B σε διαρκή ετοιμότητα από το 1975.
