Έχουν περάσει 19 χρόνια από την ημέρα που ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης έχασε τη ζωή του εν ώρα καθήκοντος. Στις 23 Μαΐου 2006, αυτή η ημερομηνία έχει γίνει μέρα πένθους για την Πολεμική Αεροπορία.
Την ημέρα εκείνη, τέσσερα ελληνικά F-16 απογειώθηκαν από αεροδρόμιο της Κρήτης με σκοπό την αναγνώριση και αναχαίτιση τεσσάρων τουρκικών μαχητικών, τα οποία συνόδευαν ένα φωτογραφικό RF-4 της τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Το τουρκικό RF-4 κατευθυνόταν προς τις ακτές της Κρήτης με σκοπό να φωτογραφίσει τις θέσεις του ρωσικού πυραυλικού συστήματος S-300, ενώ στην περιοχή βρισκόταν και μια τουρκική φρεγάτα.
Όταν τα ελληνικά μαχητικά πλησίασαν, ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης πλησίασε το φωτογραφικό αεροσκάφος για να καταγράψει τον εξοπλισμό του, σύμφωνα με εντολή του Αρχηγείου Τακτικής Αεροπορίας.
Τότε, ο πιλότος του τουρκικού F-16 εκτέλεσε έναν επικίνδυνο ελιγμό χωρίς προειδοποίηση και συγκρούστηκε με το F-16 του Κώστα Ηλιάκη. Η σύγκρουση ήταν θανατηφόρα για τον Έλληνα σμηναγό, ενώ ο Τούρκος πιλότος διασώθηκε, χρησιμοποιώντας το εκτινασσόμενο κάθισμα, και έπεσε στη θάλασσα.
Σε βίντεο που δημοσιοποιήθηκε, καταγράφεται η στιγμή της σύγκρουσης και η επακόλουθη έκρηξη. Ένας Έλληνας πιλότος F-15, που παρακολουθούσε το περιστατικό, ενημερώνει τους χειριστές στο ραντάρ στη Σητεία: “Κρόνος, έχουν τρακάρει δύο F-16 νότια της Καρπάθου”.
Ο Τούρκος πιλότος απείλησε με όπλο
Μετά τη σύγκρουση, σήμανε συναγερμός στις Ένοπλες Δυνάμεις και των δύο χωρών, και οπλισμένα αεροσκάφη Ελλάδας και Τουρκίας αναπτύχθηκαν στην περιοχή.
Το πετρελαιοφόρο πλοίο CENTURY διάσωσε τον Τούρκο πιλότο από τη θάλασσα. Νωρίτερα, τον είχε εντοπίσει το ελληνικό Super Puma, αλλά ο Τούρκος αρνήθηκε τη διάσωση.
Στη συνέχεια, ομάδα διάσωσης ανέβηκε στο πλοίο και του ζήτησε να επιβιβαστεί στο ελικόπτερο. Εκείνος αρνήθηκε, έβγαλε όπλο και απείλησε, φοβούμενος τις συνέπειες του θανάτου του Έλληνα πιλότου.
Πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με το περιστατικό που κόστισε τη ζωή στον Κώστα Ηλιάκη και τη συμπεριφορά του Τούρκου πιλότου.
Ποιος ήταν ο Κώστας Ηλιάκης
Ο Κώστας Ηλιάκης, ο τέταρτος γιος του Ιωάννη και της Ειρήνης Ηλιάκη, γεννήθηκε στα Χανιά στις 15 Αυγούστου 1970 και ήταν πατέρας δυο παιδιών.
Το 1989, εισήχθη στη Σχολή Ικάρων, που ήταν και η μοναδική του επιλογή στο μηχανογραφικό. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ορκίστηκε ανθυποσμηναγός και τοποθετήθηκε στην 120 Πτέρυγα Εκπαίδευσης Αέρος (120 ΠΕΑ) για να ολοκληρώσει την πτητική του εκπαίδευση με αεροσκάφη Τ2.
Ακολούθησε τοποθέτηση στην 115 ΠΜ, συγκεκριμένα στην 340 Μοίρα Βομβαρδισμού (αεροσκάφη A-7 Corsair). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου φοίτησε στο Σχολείο Όπλων Τακτικής και ολοκλήρωσε το Πρόγραμμα Τακτικής Ηγεσίας, καθιστώντας τον ένα από τους πιο ικανούς επαγγελματίες στον τομέα του. Έτσι, το 2002, έγινε μέλος ενός πυρήνα 10 Ιπταμένων που αποστάληκαν στις ΗΠΑ για εκπαίδευση στα νέα F-16 Block 52+.
Τον Ιούνιο του 2003, μετατέθηκε στην 340 Μοίρα της 115 ΠΜ, γνωστή και ως «Αλεπού», όπου απέκτησε εμπειρία στην αναχαίτιση με τα νέα F-16 Block 52+, συμμετείχε σε νυχτερινές επιχειρήσεις και εξελίχθηκε σε εκπαιδευτή αέρος.
