Η είδηση του πρόωρου θανάτου της Τζόρτζια Ο’ Κόνορ, μόλις 25 ετών, έχει προκαλέσει σοκ και θλίψη στον κόσμο της πυγμαχίας. Η Ο’ Κόνορ, που έφυγε από τη ζωή μετά από μάχη με τον καρκίνο και ελκώδη κολίτιδα, είχε δημοσιοποιήσει τη διάγνωσή της, παραμένοντας μαχήτρια μέχρι το τέλος.
Η πυγμάχος από το Ντάραμ της Βόρειας Αγγλίας θεωρείται μία από τις πιο υποσχόμενες αθλήτριες της γενιάς της, έχοντας κερδίσει χρυσό μετάλλιο στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες Νέων το 2017 και παραμένοντας αήττητη σε τρεις αγώνες. Το ταλέντο της την τοποθετεί ανάμεσα σταλαντεύματα του αθλήματος.
Η επαγγελματική ένωση Boxxer, στην οποία ανήκε, εξέφρασε την οδύνη της μέσω ανακοίνωσης: «Είμαστε συντετριμμένοι από τον θάνατο της Τζόρτζια Ο’ Κόνορ. Ήταν μια πραγματική πολεμίστρια, εντός και εκτός ρινγκ. Η πυγμαχική κοινότητα έχει χάσει μια ταλαντούχα και γενναία νέα γυναίκα πολύ νωρίς». Προσέθεσαν: «Η Τζόρτζια ήταν αγαπητή και σεβαστή από όλους μας εδώ στο Boxxer. Οι σκέψεις μας είναι με τους αγαπημένους της σε αυτές τις δύσκολες στιγμές».
Δύο εβδομάδες πριν από το θάνατό της, η Ο’ Κόνορ παντρεύτηκε τον σύντροφό της και ανακοίνωσε στα social media την αλλαγή του επωνύμου της σε Καρντινάλι.
Το διαδίκτυο πλημμύρισε από αφιερώματα και μηνύματα θλίψης, με αναφορές από κορυφαίες προσωπικότητες όπως οι Claressa Shields, Jack Catterall, Jake Paul, Molly McCann και Francesca Hennessy να αποχαιρετούν τη νεαρή πυγμάχο.
Η παγκόσμια πρωταθλήτρια Έλι Σκότνεϊ, στενή φίλη της Ο’ Κόνορ, μίλησε με συγκίνηση: «Ήταν ο πιο όμορφος άνθρωπος που είχα γνωρίσει ποτέ». Σημείωσε: «Ήμουν ευλογημένη που είχα μια φίλη και αδελφή για μια ζωή».
Συνέχισε λέγοντας: «Ακόμη και όταν η ζωή ήταν σε κίνδυνο, ποτέ δεν άφησες το φως σου να ξεθωριάσει. Το χαμόγελό σου και η καρδιά σου θα ζουν για πάντα».
Η Αγγλική Ομοσπονδία Πυγμαχίας αναγνώρισε το ταλέντο και τα επιτεύγματα της Ο’ Κόνορ, σημειώνοντας: «Μια ταλαντούχα πυγμάχος και αγαπητό μέλος της ερασιτεχνικής πυγμαχίας, κέρδισε μετάλλια στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες Νέων, στο Παγκόσμιο Νέων και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα».
Η Στέισι Κόπλαντ, σχολιαστής του BBC 5 Live και πρώην πυγμάχος, εξέφρασε τη βαθιά της λύπη: «Είναι δύσκολο να συνειδητοποιήσεις τη σκληρότητα της ζωής. Αφού ήταν μόλις 25 ετών και είχε ακόμα πολλά μπροστά της, είμαι βεβαία ότι η πυγμαχική μας κοινότητα θα τιμήσει τη μνήμη της».
Η Κόπλαντ κατέληξε: «Δεν θα σε ξεχάσουμε ποτέ, θα είμαστε πάντα περήφανοι για σένα και θα συνεχίσεις να μας εμπνέεις από ψηλά».
