Εισέρχεται δυναμικά στον τομέα των κοιτασμάτων, αλλά δεν περιορίζεται στις γεωτρήσεις. «Εξορύσσει» αξία, προβαίνει σε επιθέσεις σε κολοσσούς, ανατρέπει διοικήσεις και στοιχηματίζει στην ενέργεια, προφητεύοντας τιμές, μοιράζοντας στο τέλος ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Ο Τόμας Μπουν Πίκενς δεν είναι απλώς ένας θρύλος της πετρελαϊκής εποχής, αλλά η ίδια η εποχή προσωποποιημένη: άπληστη, εφευρετική, γεμάτη ρίσκο, γεμάτη ζωή. Η ιστορία του αξίζει να ειπωθεί.
Γεννημένος στις 22 Μαΐου 1928 στο Χόλντενβιλ της Οκλαχόμα, είναι ο πρώτος που έρχεται στον κόσμο με καισαρική στο τοπικό νοσοκομείο. Η μητέρα του είναι υπεύθυνη για τη διανομή βενζίνης σε τρεις κομητείες κατά τη διάρκεια του πολέμου, ενώ ο πατέρας του εργάζεται στην παραγωγή πετρελαίου.
Το πρώτο επιχειρηματικό μάθημα στα 12
Στα 12 του χρόνια ξεκινά να παραδίδει εφημερίδες. Σε λίγους μήνες, ο νεαρός Μπουν δεν έχει απλά μια διανομή, αλλά έχει πραγματοποιήσει μια… εξαγορά, επεκτείνοντας την επιχείρησή του από 28 σε 156 φύλλα. «Από τότε κατανοήσα ότι οι εξαγορές είναι το μέλλον μου», θα σχολιάσει αργότερα.
Στο σχολείο δεν διακρίνεται. Θεωρείται ανεπαρκής να συμμετάσχει στην ομάδα μπάσκετ του Τέξας Α&M και χάνει την υποτροφία του, αλλά δεν χάνει ποτέ τον προσανατολισμό του. Μετακομίζει στην Οκλαχόμα, αποκτά πτυχίο γεωλογίας και αρχίζει να εργάζεται στη Phillips Petroleum.
Ιδρυτής και θρύλος
Αφήνει τη συγκεκριμένη εταιρεία στα 26 του για να ιδρύσει την Mesa Petroleum, με 2.500 δολάρια δανεικά – μια από τις ισχυρότερες ανεξάρτητες πετρελαϊκές εταιρείες παγκοσμίως.
Στη δεκαετία του ’80, η φήμη του ξεπερνά τον μεγιστάνα και γίνεται θρύλος.
Ο Πίκενς δεν περιορίζεται στην εξόρυξη πετρελαίου — εξορύσσει και αξία από την αδράνεια των διοικήσεων, υλοποιώντας επιθετικές εξαγορές σε κολοσσούς όπως η Gulf Oil, η Phillips Petroleum και η Unocal. Αν και δεν πετυχαίνει πάντα, οι ενέργειές του αναδιαμορφώνουν την αγορά. Η Gulf συγχωνεύεται με την Chevron.
Επιθέσεις και προβλέψεις
Αποκομίζει εκατομμύρια και το όνομά του γίνεται συνώνυμο της «εταιρικής επιδρομής», αν και ο ίδιος προτιμά να αυτοαποκαλείται “ακτιβιστής επενδυτής”. Ιδρύει την United Shareholders Association, υπερασπίζοντας τα δικαιώματα των μετόχων, με όλη τη Wall Street να τον αναγνωρίζει και να σέβεται την επιρροή του.
Κατέχει την ικανότητα να προβλέπει τις διακυμάνσεις του πετρελαίου και θεωρείται «Προφήτης του Πετρελαίου». Όταν μιλάει, οι traders σιωπούν. Ιδρύει το hedge fund BP Capital Management και επενδύει στην αμερικανική ενέργεια, με την περιουσία του να ξεπερνά τα $3 δισ. Το Forbes τον τοποθετεί στους πιο επιδραστικούς επιχειρηματίες της εποχής του.
Ωστόσο, ο Πίκενς δεν είναι απλώς χρηματιστής — είναι και σταυροφόρος.
Οι αντιφάσεις
Το 2004 χρηματοδοτεί τους Swift Boat Veterans for Truth σε μια επιθετική καμπάνια κατά του Τζον Κέρι. Τέσσερα χρόνια αργότερα, μεταστρέφεται επενδύοντας $100 εκατομμύρια σε διαφημίσεις υπέρ της αιολικής ενέργειας και της ανεξαρτησίας από το ξένο πετρέλαιο, φιλονεικώντας μια Αμερική βασισμένη σε φυσικό αέριο και ανεμογεννήτριες. Αν και αυτές οι αλλαγές φαίνονται αντιφατικές, ποτέ δεν απουσιάζει από τη δημόσια ζωή.
1 δισ. σε φιλανθρωπίες
Αγαπάει τον πλούτο, αλλά επιθυμεί επίσης να προσφέρει. «Αρέσει να βγάζω και να δίνω χρήματα», δηλώνει. Στη διάρκεια της ζωής του, προσφέρει πάνω από $1 δισ. σε φιλανθρωπικές δράσεις, με το μεγαλύτερο μέρος να πηγαίνει στην Οκλαχόμα Στέιτ, το πανεπιστήμιο που τον έφερε στη γεωλογία. Δημιουργεί υποδομές, ενισχύει υποτροφίες και επηρεάζει γενιές φοιτητών.
Απλοί λόγοι: «Ένας ανόητος με σχέδιο μπορεί να νικήσει έναν ιδιοφυή χωρίς σχέδιο». Το 2019, σε ηλικία 91 ετών, φεύγει από τη ζωή σε φυσικά αίτια. Έναν χρόνο νωρίτερα, έκλεισε το hedge fund του λόγω υγειονομικών προβλημάτων. Τον αποχαιρετούν ως πρωτοπόρο, έναν άνθρωπο που έζησε την Αμερική με σχέδιο, ρίσκο και θράσος, εκπροσωπώντας μια παλιά σχολή που πίστευε πως τίποτα δεν κερδίζεται εύκολα. Έτσι, διεκδικούσε ό,τι ήθελε.
