Ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς και ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι συναντήθηκαν για πρώτη φορά μετά τη δημόσια διαφορά τους στον Λευκό Οίκο.
Ο φακός κατέγραψε τους δύο ηγέτες να ανταλλάσσουν χειραψίες και χαμόγελα την Κυριακή στο Βατικανό, κατά τη διάρκεια της τελετής ενθρόνισης του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄.
Η Ρώμη έγινε, για δεύτερη φορά σε λίγες εβδομάδες, κέντρο παγκόσμιας διπλωμασίας, αυτή τη φορά με αφορμή την πρώτη παπική λειτουργία του Λέοντα ΙΔ΄, που είναι ο πρώτος Πάπας αμερικανικής καταγωγής.
Αντιπροσωπείες από πάνω από 100 χώρες συγκεντρώθηκαν στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου. Ο Ζελένσκι υποδέχτηκε με χειροκροτήματα κατά την άφιξή του, ενώ ο νέος Ποντίφικας πραγματοποίησε την καθιερωμένη περιήγηση με το παπικό όχημα στην πλατεία.
Ο Ουκρανός πρόεδρος κάθισε δίπλα στην Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, με τον Βανς κοντά τους. Η Ιταλίδα Πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι έχει προτείνει συνάντηση ανάμεσα στην ΕΕ και την αμερικανική κυβέρνηση λόγω ανησυχιών για εμπορικό πόλεμο, και η κοινή παρουσία τους την Κυριακή μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για διαβουλεύσεις.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, ο πρώτος Ποντίφικας που γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει ως κύρια προτεραιότητα την ειρηνική επίλυση της κρίσης στην Ουκρανία και τη Γάζα, υπονοώντας ότι μπορεί να συνεχίσει ή και να ενισχύσει τον γεωπολιτικό ρόλο του προκατόχου του, Πάπα Φραγκίσκου.
Η αίτηση «ευχαριστώ»
Η τελευταία τους συνάντηση, ανάμεσα στους Τραμπ, Ζελένσκι και Βανς, έγινε στις 28 Φεβρουαρίου στον Λευκό Οίκο, σε μια τηλεδιάσκεψη που χαρακτηρίστηκε από πολλούς ως μία από τις πιο δύσκολες διπλωματικές στιγμές των τελευταίων ετών. Τότε, ο Βανς είχε ρωτήσει τον Ουκρανό πρόεδρο αν είχε ποτέ πει «ευχαριστώ» για τη βοήθεια δισεκατομμυρίων που έλαβε.
Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Ζελένσκι είχαν προηγουμένως συναντηθεί στο Βατικανό τον περασμένο μήνα, στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου. Αν και η συνομιλία τους ήταν σύντομη, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, διεξήχθη σε θετικό κλίμα. Ο Ουκρανός πρόεδρος την περιέγραψε ως «ουσιαστική».
Εν τω μεταξύ, οι συνομιλίες μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας στην Κωνσταντινούπολη την προηγούμενη εβδομάδα δεν κατέληξαν σε συμφωνία για κατάπαυση του πυρός. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να έχει ξεχωριστές τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Βλαντίμιρ Πούτιν και τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι τη Δευτέρα, σε μια ύστατη προσπάθεια να σταματήσει «η αιματοχυσία» στην Ουκρανία.
