Ο διευθυντής της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) των ΗΠΑ, Τοντ Λάιονς, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι εννέα μετανάστες έχουν αποβιώσει ενώ βρίσκονταν υπό κράτηση από τον Ιανουάριο, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ ανέλαβε εκ νέου την εξουσία.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει κατανείμει την καταπολέμηση της παράτυπης μετανάστευσης σε προτεραιότητα της δεύτερης θητείας του, συχνά αναφερόμενος σε «εισβολές» στη χώρα από «εγκληματίες από το εξωτερικό» και διασφαλίζοντας ότι οι απελάσεις μεταναστών λαμβάνουν εκτενή κάλυψη από φιλικά προσκείμενα μέσα ενημέρωσης.
Κατά τη διάρκεια ακρόασης στην επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Λάιονς δήλωσε ότι η υπηρεσία διεξάγει «σε βάθος έρευνα» για κάθε θάνατο. «Το ICE δεσμεύεται για τη διαφάνεια», συμπλήρωσε.
Η Υπηρεσία Μετανάστευσης αναθέτει ορισμένες δραστηριότητες, όπως η λειτουργία κέντρων κράτησης, σε ιδιωτικές εταιρείες, γεγονός που έχει προκαλέσει αντιδράσεις λόγω των κερδών που αποκομίζουν.
Ο Λάιονς δέχθηκε σφοδρή κριτική από τη Δημοκρατική Βερόνικα Εσκομπάρ, η οποία καταδίκασε τη χρήση ιδιωτικών κέντρων κράτησης από την κυβέρνηση Τραμπ και κατηγόρησε το ICE ότι στοχοποιεί άτομα με νομικό καθεστώς, όπως φοιτητικές βίζες και πράσινες κάρτες.
Επισήμανε ότι οι κρατούμενοι «στην πλειονότητά τους δεν αποτελούν απειλή» και εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τις αυταρχικές πρακτικές και την αστυνομοκρατία του ICE, που δεν αρμόζουν σε μια δημοκρατική κοινωνία.
«Ο τρόπος λειτουργίας αυτών των εγκαταστάσεων αποτελεί παραβίαση ανθρωπίνων δικαιωμάτων», δήλωσε, προσθέτοντας παραδείγματα όπως η συμφόρηση, οι ιατρικές δυσκολίες και η έλλειψη βασικών αναγκών.
Η Εσκομπάρ ζητά λεπτομέρειες σχετικά με την χρηματοδότηση του ICE και πώς αυτή μεταφράζεται σε επιπλέον κρεβάτια και το κόστος ανά ημέρα.
Απαντώντας σε ερωτήσεις της επιτροπής, ο Λάιονς υποστήριξε ότι οι παρεχόμενες υπηρεσίες τηρούν «υψηλά πρότυπα» όσον αφορά τους κανόνες κράτησης, χωρίς να παρέχει συγκεκριμένα στοιχεία, αναφέροντας μόνο ότι το κόστος ποικίλει ανά περιοχή και ότι η υπηρεσία προτιμά συνεργασία με δημόσιους οργανισμούς αντί για ιδιωτικές εγκαταστάσεις.
