Ο Μάρτιν Φράνκελ γεννήθηκε το 1954 στο Τολέδο του Οχάιο, με την εικόνα ενός ντροπαλού παιδιού και εξαιρετική νοημοσύνη.
Στο σχολείο, προχωρούσε πιο γρήγορα από τους συμμαθητές του, και οι καθηγητές του αντιλήφθηκαν την ιδιαίτερη ικανότητά του – όμως αυτό δεν συνδέθηκε ποτέ με καριέρα στον ακαδημαϊκό τομέα.
Ενώ κέρδισε υποτροφία για το Πανεπιστήμιο του Τολέδο, παραιτήθηκε από τις σπουδές του προτού ολοκληρώσει το πρώτο εξάμηνο.
Η ζωή του τον οδηγεί αλλού: στη Νέα Υόρκη και το χρηματιστήριο, και – σύντομα – στο σκοτεινό κόσμο της απάτης.
Συμφωνίες με βάση τα… ζώδια
Από την αρχή, η πορεία του είναι ασυνήθιστη. Ο Φράνκελ δεν έχει εμπιστοσύνη στην αγορά, αλλά στον αστρολογικό του χάρτη.
Δεν προχωρά σε καμία συμφωνία αν οι πλανήτες δεν το επιτρέπουν. Ζητάει ακόμα και προβλέψεις για το αν θα καταλήξει στη φυλακή.
Παρά την παράνοιά του, γοητεύει τους ανθρώπους με την εμμονική του επιμονή στο «όραμά» του και έχει εξαιρετική ικανότητα στις σχέσεις του με τις γυναίκες.
Η απόλυση, η Σόνια και η απάτη
Το 1986, απολύεται από το γραφείο όπου εργαζόταν ως μεσίτης, αλλά δεν φεύγει μόνος. Η γυναίκα του αφεντικού του, η Σόνια Σουλτ, τον ακολουθεί.
Αφήνει τον σύζυγό της και ανοίγει ένα ανταγωνιστικό brokerage, γινόμενη η σύντροφός του – στη ζωή και στην απάτη. Έτσι, γίνονται το πιο απίθανο power couple του αμερικανικού υποκόσμου.
Ο Φράνκελ ιδρύει συνεχώς εταιρείες-κέλυφος, όπως οι Winthrop Capital, Donar Corporation και Creative Partners. Χρησιμοποιεί ψεύτικα ονόματα – Τζέιμς Σπένσερ, Ντέιβιντ Ρος – και παριστάνει τον σοφό επενδυτή;
Όταν οι πρώτοι επενδυτές ζητούν εξηγήσεις, τους πληρώνει με χρήματα από τους επόμενους, στήνοντας τη δική του «πυραμίδα». Όταν η κατάσταση καταρρέει, ρίχνει τις ευθύνες στους συνεργάτες του.
Στόχος οι ασφαλιστικές και η… Καθολική Εκκλησία
Το 1992, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς τον εντοπίζει, τον αποκλείει από τη Wall Street και του επιβάλλει πρόστιμο. Όμως η ιστορία δεν τελειώνει εκεί.
Αφήνει τη Νέα Υόρκη, μετακομίζει στο Γκρίνουιτς του Κονέκτικατ και ξαναχτίζει τη ζωή του με νέο προσωπείο. Στόχος του γίνονται οι ασφαλιστικές εταιρείες.
Ο Φράνκελ αποκτά μικρές ασφαλιστικές σε πολιτείες του Νότου – Μισισίπι, Τενεσία, Αρκάνσας – υποσχόμενος να επενδύσει τα αποθεματικά τους για να χρηματοδοτήσει καθολικά νοσοκομεία.
Δημιουργεί το Ίδρυμα του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης στις Βρετανικές Παρθένες Νήσους, χρησιμοποιεί ονόματα όπως του Γουόλτερ Κρονκάιτ χωρίς άδεια και πείθει έναν Ιταλό μονσενιόρο, τον Εμίλιο Κολατζιοβάνι, να πλαστογραφήσει επιστολή από το Βατικανό που επιβεβαιώνει ότι το ίδρυμα υποστηρίζεται από την Αγία Έδρα με 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Η έπαυλη με το χαρέμι
Όλο αυτό δεν είναι απλώς ένα σχέδιο. Είναι μια παράσταση. Στην καρδιά της βρίσκεται η έπαυλη του Φράνκελ, η οποία λειτουργεί ως αρχηγείο, ιδιωτικό γραφείο και χαρέμι. Οι γυναίκες κυκλοφορούν ημίγυμνες, και κάποιοι μιλούν για αιχμάλωτες, άλλοι για συνεργάτιδες. Η πιο θλιβερή περίπτωση είναι η Φράνσις Μπερτζ, που σύμφωνα με την αστυνομία αυτοκτονεί στην έπαυλη όταν ο Φράνκελ την απορρίπτει.
Το 1999, οι εποπτικές αρχές των ασφαλιστικών εταιρειών είναι σε επιφυλακή. Ο Τζορτζ Ντέιλ, Επίτροπος Ασφαλειών του Μισισίπι, ξεκινά έρευνα. Το FBI αναλαμβάνει δράση.
Όταν ο Φράνκελ το αντιλαμβάνεται, προσπαθεί να διαφύγει. Καίει τα έγγραφα και φεύγει με ιδιωτικό τζετ για Ρώμη. Από εκεί ταξιδεύει στη Γερμανία. Συλλαμβάνεται στο Αμβούργο τον Σεπτέμβριο του 1999 με πλαστό διαβατήριο. Καταδικάζεται για πλαστοπροσωπία και εκδίδεται στις ΗΠΑ το 2001.
Η δίκη
Η δίκη είναι μεγαλειώδης, με 24 κατηγορίες: απάτη, ξέπλυμα χρημάτων, συνωμοσία και ψευδή έγγραφα. Η Σόνια – πια Σόνια Χάου – καταδικάζεται σε τέσσερα χρόνια, όπως και ο Χάκνεϊ, ο εκπρόσωπος των εξαγορών. Ο Κολατζιοβάνι συλλαμβάνεται στο Οχάιο.
Δεκαέξι συνεργάτες καταδικάζονται. Ο Φράνκελ δηλώνει ενώπιον του δικαστή: «Το έκανα για τη Σόνια και τα παιδιά της». Ο δικαστής μένει έκπληκτος: «Δηλαδή κλέψατε 200 εκατομμύρια για να υποστηρίξετε μια τετραμελή οικογένεια;»
Χωρίς μεταμέλεια
Ο Φράνκελ καταδικάζεται σε 16 χρόνια και 8 μήνες. Ολοκληρώνει τελικά 12 χρόνια. Αποφυλακίζεται το 2016, χωρίς να δείχνει ίχνη μεταμέλειας. Στο μυαλό του, συνεχίζει να είναι ένας αδικημένος αστρολόγος με επενδυτικό όραμα.
Στην ουσία, είναι κάτι πολύ πιο επικίνδυνο: ο άνθρωπος που απέδειξε ότι σε έναν κόσμο έτοιμο να πιστέψει στους “γκουρού”, η απάτη δεν απαιτεί περίπλοκα σχέδια – μόνο θράσος, γυναίκες και ένα καμένο ωροσκόπιο.
