Ο Ντόναλντ Τραμπ επιμένει: Οι τιμές συνεχώς μειώνονται, ακόμα κι όταν οι καταναλωτές ανησυχούν για την οικονομία.
Είναι τόσο σίγουρος για αυτό, που πρόσφατα επιτέθηκε με σφοδρούς χαρακτηρισμούς στον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Τζερόμ Πάουελ, επειδή δεν προχώρησε σε μείωση επιτοκίων λόγω των πληθωριστικών πιέσεων, τις οποίες ο Τραμπ θεωρεί ανύπαρκτες. Μάλιστα, δήλωσε απερίφραστα: «ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΠΛΗΘΩΡΙΣΜΟΣ».
Ωστόσο, η κατάσταση είναι πιο περίπλοκη. Ο πληθωρισμός είχε όντως υποχωρήσει πριν από τους δασμούς του Τραμπ τον περασμένο μήνα. Παρ’ όλα αυτά, τα στατιστικά δεν έχουν καταγράψει ακόμα τις επιπτώσεις αυτών των δασμών, κάτι που δεν αναμένεται να συμβεί μέχρι το καλοκαίρι. Ενώ οι τιμές ορισμένων προϊόντων, όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, έχουν μειωθεί, οι οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι αυτά τα στοιχεία «παραβλέπουν» ευρύτερες τάσεις.
Τι υποστηρίζει ο Τραμπ;
Ο Τραμπ αναφέρει τις μειώσεις τιμών σε μερικά αγαθά ως ένδειξη ότι ο πληθωρισμός «έχει ουσιαστικά εξαλειφθεί», ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.
«Η βενζίνη έχει μειωθεί, η ενέργεια έχει μειωθεί, οι τιμές των τροφίμων έχουν πέσει, ακόμη και τα αυγά», δήλωσε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο την Πέμπτη.
«Οι τιμές σε όλα αυτά έχουν καταρρεύσει», πρόσθεσε.
Πέφτουν όντως οι τιμές;
Οι οικονομολόγοι δηλώνουν, σύμφωνα με την Washington Post, ότι ο Τραμπ έχει κάποια βάση, καθώς ορισμένα προϊόντα πράγματι καταγράφουν μείωση στις τιμές.
Η τιμή του αργού πετρελαίου (West Texas Intermediate) έχει υποχωρήσει σχεδόν 30% από τα 80 δολάρια το βαρέλι στις 15 Ιανουαρίου, φτάνοντας στα 56,69 δολάρια το βαρέλι πριν από λίγες ημέρες.
Στην τελευταία έκθεση του δείκτη τιμών καταναλωτή, η πτώση των αεροπορικών εισιτηρίων ανήλθε σε 5% τον Μάρτιο σε σύγκριση με τον Φεβρουάριο, ενώ ορισμένες τιμές τροφίμων, όπως οι αρτοσκευές και τα δημητριακά, παρουσίασαν επίσης ελαφρές μειώσεις.
Ωστόσο, τα αυγά παραμένουν αίνιγμα. Παρότι οι τιμές χονδρικής έχουν μειωθεί σημαντικά, οι τιμές λιανικής δεν έχουν ακολουθήσει, με τον δείκτη τιμών να δείχνει αύξηση για το πρώτο τρίμηνο του έτους. Οι οικονομολόγοι θεωρούν πιθανό ότι οι τιμές λιανικής θα μειωθούν σύντομα, βασισμένες στη μείωση του κόστους χονδρικής.
Είναι ο πληθωρισμός τελειωμένος;
Όχι ακριβώς. Ο Τραμπ αναφέρεται κυρίως σε καθοδικές τάσεις τιμών δοσμένων αγαθών.
Αυτό δεν αποτυπώνει πλήρως τη γενική αύξηση τιμών στην οικονομία. Σχεδόν όλες οι μετρήσεις δείχνουν ότι ο πληθωρισμός εξακολουθεί να είναι ανησυχητικός, αν και λιγότερο από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια.
Ένας δείκτης της Fed που παρακολουθείται ιδιαίτερα είναι οι βασικές δαπάνες προσωπικής κατανάλωσης, όπου εξαιρούνται οι τιμές τροφίμων και ενέργειας. Αυτές οι δαπάνες αυξήθηκαν κατά 3,5% σε ετήσια βάση τους πρώτους τρεις μήνες του έτους, δηλώνοντας ότι οι τιμές για τα περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες αυξήθηκαν πάνω από τον στόχο του 2% της Fed.
Πώς οι δασμοί ενισχύουν τον πληθωρισμό;
Οι δασμοί μπορούν να πλήξουν την οικονομία, επιβαρύνοντας την παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών, με αποτέλεσμα ελλείψεις και αύξηση τιμών. Ο τρόπος με τον οποίο εφαρμόζονται οι δασμοί του Τραμπ απο destabilizes τις επιχειρήσεις. Ορισμένες καθυστερούν τις επενδυτικές τους αποφάσεις μέχρι να υπάρξει σταθερότητα, άλλοι λιανοπωλητές έχουν ήδη αυξήσει ή προγραμματίζουν να αυξήσουν τις τιμές τους λόγω των δασμών. Οι οικονομολόγοι προβλέπουν ότι το αυξημένο κόστος θα αρχίσει να επηρεάζει τα στατιστικά στοιχεία των ΗΠΑ αυτό το καλοκαίρι.
Περιστασιακά, η πτώση τιμών είναι κακό σημάδι
Ενώ οι δασμοί συχνά οδηγούν σε αύξηση του πληθωρισμού, έχοντας αντίκτυπο στα κόστη εισαγόμενων αγαθών, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν να προκαλέσουν αντίκτυπο και στις τιμές. Η επιβράδυνση της οικονομίας και η αποδυνάμωση της παγκόσμιας ζήτησης μπορεί να οδηγήσουν σε μείωση τιμών.
Αυτό παρατηρείται πρόσφατα για το πετρέλαιο, καθώς η ζήτηση μειώνεται λόγω οικονομικών ανησυχιών από τον εμπορικό πόλεμο. Επιπλέον, η αυξημένη παραγωγή πετρελαίου από τις χώρες του ΟΠΕΚ+, κυρίως κατόπιν αιτήματος του Τραμπ, δημιουργεί πληθώρα στην αγορά.
«Ορισμένα από αυτά που ο Τραμπ θεωρεί θετικά νέα, όπως η πτώση της τιμής του πετρελαίου, στην πραγματικότητα προέρχονται από αρνητικά νέα, καθώς ο κόσμος προετοιμάζεται για πιθανή παγκόσμια ύφεση», δήλωσε ο Τζέισον Φέρμαν, πρώην οικονομικός σύμβουλος του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα.
Ποιες είναι οι τιμές της βενζίνης;
Όταν οι τιμές του πετρελαίου μειώνονται, οι τιμές της βενζίνης συνήθως ακολουθούν. Η μέση τιμή της βενζίνης ήταν 3,152 δολάρια το γαλόνι την Πέμπτη, μειωμένη από τα 3,186 δολάρια την προηγούμενη εβδομάδα και από τα 3,640 δολάρια πέρυσι.
Ωστόσο, αυτές οι τιμές είναι υψηλότερες από ό,τι ισχυρίζεται ο Τραμπ. Σε ομιλία του κατά τη διάρκεια μιας τελετής αποφοίτησης, δήλωσε ότι η βενζίνη κόστιζε 1,88 δολάρια το γαλόνι σε τρεις κομητείες, κάτι που δεν είναι αληθές. Η χαμηλότερη μέση τιμή τον Μάιο σε οποιαδήποτε πολιτεία ήταν περίπου 2,66 δολάρια ανά γαλόνι (στο Μισισιπή).
Και για τις τιμές των αυτοκινήτων;
Οι τιμές των αυτοκινήτων αναμένεται να αυξηθούν κατά χιλιάδες δολάρια λόγω των δασμών που επηρεάζουν την αλυσίδα εφοδιασμού του κλάδου. Η Ford και η General Motors ανακοίνωσαν αυτή την εβδομάδα ότι οι δασμοί θα πλήξουν τα κέρδη τους.
Η Τζέσικα Κάλντγουελ, επικεφαλής ανάλυσης στην Edmunds, δήλωσε ότι δεν έχουν παρατηρηθεί μεγάλες διακυμάνσεις τιμών, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσαρμόζονται στην αβεβαιότητα.
«Βρισκόμαστε σε αναμονή», δήλωσε. «Δεν βλέπουμε μεγάλες μεταβολές τιμών, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσπαθούν να κατανοήσουν την κατάσταση».
Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τιμές των μεταχειρισμένων αυτοκινήτων αυξάνονται, καθώς οι πελάτες αποφεύγουν τα νέα οχήματα που υπόκεινται σε δασμούς.
Τι λέει η Fed;
Σε αντίθεση με την πρώτη θητεία του Τραμπ, ο πληθωρισμός αποτελεί πλέον μεγαλύτερη ανησυχία για την Fed. Οι τιμές είχαν αυξηθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας και εξακολουθούν να ξεπερνούν τον στόχο της Fed. Οι πρόσφατες αυξήσεις που προκαλούνται από τους δασμούς μπορεί να οδηγήσουν τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις να αναμένουν υψηλότερο πληθωρισμό στο μέλλον. Αυτές οι προσδοκίες ενδέχεται να δυσκολέψουν τη μείωση του πληθωρισμού. Ο Πάουελ δήλωσε ότι αναμένει τουλάχιστον μια προσωρινή αύξηση του πληθωρισμού.
Ακόμα και αν οι μακροπρόθεσμες προσδοκίες για τον πληθωρισμό παραμείνουν σταθερές και δεν υπάρξουν επιπτώσεις στους μισθούς και σε άλλα κόστη παραγωγής, ενδέχεται να υπάρξει μία εφάπαξ αύξηση των τιμών που θα ωθήσει τον πληθωρισμό στο 3% ή 4% ετησίως, σύμφωνα με τον Στίβεν Κάμιν, ανώτερο συνεργάτη του American Enterprise Institute.
