Ο Μάικ Ο’Ντελ εργάζεται ως αναισθησιολόγος σε νοσοκομείο στην Οκλαχόμα, όπου έχει βάρδιες 10 ωρών για τέσσερις ημέρες την εβδομάδα. Ωστόσο, η «παράλληλη» απασχόληση που έχει μία φορά την εβδομάδα του εξασφαλίζει μια άνετη ζωή.
Στην κύρια δουλειά του, όπως αναφέρει, δεν έχει τη δυνατότητα να πάει στην τουαλέτα, να φάει ή να πιει νερό χωρίς να βρει κάποιον συνάδελφο να τον καλύψει. Η καθημερινότητά του στο νοσοκομείο είναι ιδιαίτερα απαιτητική και εξουθενωτική.
Την πέμπτη ημέρα της εβδομάδας, ο Ο’Ντελ αφιερώνει το χρόνο του στη δική του επιχείρηση — μια εταιρεία παραγωγής κιτ για χειροποίητα παπλώματα με την ονομασία Legit Kits. Εδρεύει στην Οκλαχόμα Σίτι και αποφέρει πλέον 117.000 δολάρια το μήνα, λειτουργώντας με ελάχιστη προσωπική εμπλοκή.
Από ένα παπλωμα Star Wars σε επιχείρηση εκατομμυρίων
Η ιδέα γεννήθηκε το 2020, όταν ο Ο’Ντελ δημιούργησε κουβέρτες με θέμα το Star Wars για τους δύο γιους του. Χρησιμοποίησε τη μέθοδο “foundation paper piecing”, που απλοποιεί τη διαδικασία, και εξέπληξε το αποτέλεσμα, αποφασίζοντας να δημιουργήσει μια επιχείρηση γύρω από αυτό.
Χωρίς να έχει την πρόθεση να αποχωρήσει από τη σταθερή του δουλειά —που του προσφέρει ετήσιο εισόδημα 240.000 δολαρίων— ο Ο’Ντελ διεύθυνε την Legit Kits ώστε να λειτουργεί σχεδόν αυτόνομα.
Προσέλαβε δύο σχεδιαστές για τα σχέδια και έναν υπάλληλο για την κοπή και αποστολή των υφασμάτων. Σήμερα, η εταιρεία διαθέτει επτά μόνιμους υπαλλήλους και τέσσερις εξωτερικούς συνεργάτες.
Το 2024, η Legit Kits κατέγραψε πωλήσεις 1,25 εκατομμυρίων δολαρίων διαδικτυακά, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το CNBC Make It, και πρόσθεσε 150.000 δολάρια από πωλήσεις στα καταστήματα Joann Fabrics and Crafts, που πλέον έχουν κλείσει λόγω πτώχευσης.
Μια εναλλακτική λύση για το burnout του νοσοκομείου
Ο Ο’Ντελ έμαθε να ράβει πριν από 20 χρόνια, αρχίζοντας με ένα παραδοσιακό κιλτ για το Halloween. Σήμερα, περι dedicates μια ημέρα κάθε εβδομάδα για να εγκρίνει χρωματικούς συνδυασμούς, να δοκιμάζει νέα σχέδια και να προωθεί την εταιρεία. Όπως λέει, η ενασχόλησή του με την Legit Kits τον βοηθά να διαφεύγει από την ένταση της δουλειάς στο νοσοκομείο.
Η επιχείρηση ήταν κερδοφόρα το 2023, ενώ το 2024 έφτασε σε σημείο ισοσκελισμού, κυρίως λόγω της επένδυσης σε νέα αποθήκη 4.500 τετραγωνικών ποδιών. Ο Ο’Ντελ σκοπεύει να αποδίδει στον εαυτό του μισθό 50.000 δολαρίων στο 2025, λόγω της θέσης του ως CEO και δημιουργικού διευθυντή.
Δασμοί και αβεβαιότητα
Η Legit Kits εισάγει υφάσματα από χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως η Ινδονησία και το Βιετνάμ. Με βάση την πολιτική δασμών που ανακοίνωσε ο Πρόεδρος Τραμπ στις 2 Απριλίου, οι εισαγωγές από αυτές τις χώρες ενδέχεται να επιβαρυνθούν με δασμούς 32% και 46% αντίστοιχα.
Οι νέοι δασμοί έχουν προσωρινά ανασταλεί έως τις 9 Ιουλίου, με έναν ενιαίο συντελεστή 10% για όλα τα εισαγόμενα προϊόντα. Ωστόσο, η αβεβαιότητα παραμένει.
«Δε μπορώ να προσλάβω νέο προσωπικό αν δεν γνωρίζω πώς θα αυξηθούν τα λειτουργικά έξοδα», δηλώνει ο Ο’Ντελ. «Η αισιοδοξία είναι απαραίτητη, αλλά ελπίζω να μην αποδειχθεί αβάσιμη».
Για να περιορίσει την εξάρτησή της από πιο ακριβές πρώτες ύλες, η Legit Kits προσφέρει μικρότερα και πιο προσιτά κιτ, όπως τα “mini” 15×20 ιντσών, στην τιμή των 99 δολαρίων το καθένα. Αυτή η στρατηγική στοχεύει σε πιο ευρύ κοινό —κυρίως χομπίστες και αρχάριους— καθώς όλο και περισσότεροι Αμερικανοί γίνονται επιφυλακτικοί στις δαπάνες για είδη αναψυχής.
«Δε θέλω να αποκλείσω κανέναν από το χόμπι του λόγω τιμής», υπογραμμίζει.
Γιατί δεν παραιτείται;
Παρά τα υψηλά έσοδα, ο Ο’Ντελ δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει τη θέση του στο νοσοκομείο — τουλάχιστον όχι προς το παρόν. Όπως αναφέρει, μόνο αν η Legit Kits φτάσει σε ετήσιο τζίρο οκταψήφιων νούμερων, θα εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο να ασχοληθεί αποκλειστικά με αυτήν.
«Θέλω τα παιδιά μου να πάνε στο κολέγιο. Δε μπορώ να βασιστώ σε μια επιχείρηση που επηρεάζεται από την οικονομική και πολιτική αστάθεια», λέει.
