Το τηλεσκόπιο James Webb ανίχνευσε πυκνές νεφώσεις από ορυκτή σκόνη σε έναν εξωπλανήτη, γεγονός που υποδεικνύει ότι όταν αυτές οι νεφώσεις μειώνονται, προκύπτει βροχή σιδήρου που πέφτει στον πλανήτη, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο, σε απόσταση 307 ετών φωτός από τη Γη.
Το άστρο YSES-1 είναι μόλις 16 εκατομμυρίων ετών, σε αντίθεση με τον Ήλιο που έχει ηλικία 4,6 δισεκατομμυρίων ετών. Ο δίσκος ύλης του άστρου έχει δημιουργήσει ήδη δύο πλανήτες που αν και έχουν ήδη ξεπεράσει σε μέγεθος τον Δία, συνεχίζουν να εξελίσσονται.
Ανάμεσα στους ερευνητές, η Δρ. Κίελαν Χοκ από το Ινστιτούτο Επιστήμης Διαστημικών Τηλεσκοπίων στη Βαλτιμόρη, δήλωσε ότι η νεαρή ηλικία του πλανητικού συστήματος το καθιστά κεντρικό στόχο για τους αστρονόμους που επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα την πρώιμη εξέλιξη πλανητών σε άλλα αστρικά συστήματα.
«Υπάρχουν μόνο λίγα πλανητικά συστήματα που έχουν απεικονιστεί άμεσα και προσφέρουν ένα μοναδικό εργαστήριο για τον έλεγχο θεωριών σχηματισμού πλανητών. Οι δύο πλανήτες συνεχίζουν να σχηματίζονται, γεγονός που τους καθιστά ακόμα αρκετά φωτεινούς προς ανίχνευση. Το φως που παρατηρούμε προέρχεται από τη διαδικασία σχηματισμού τους, καθώς συρρικνώνονται και συμπυκνώνονται» επισημαίνει η Χοκ.
Η ευνοϊκή συγκυρία
Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών τους, η ερευνητική ομάδα εκπλήχθηκε όταν βρήκε και τους δύο πλανήτες στο οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου, προσφέροντας στους επιστήμονες πληροφορίες για δύο κόσμους με μία μόνο παρατήρηση. Ο εξωτερικός πλανήτης, YSES-1c, είναι ο μικρότερος από τους δύο, με μάζα που ξεπερνά έξι φορές αυτή του Δία.
Το τηλεσκόπιο αποκάλυψε σύννεφα μεγάλης κατηγορίας στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, τα οποία, αντί για υδρατμούς όπως στη Γη, περιέχουν κόκκους σκόνης πυριτικού μαγνησίου και ίσως λίγο σίδηρο. Οι αστρονόμοι δημοσίευσαν τις παρατηρήσεις τους στην επιθεώρηση «Nature», αναφέροντας την πρώτη άμεση ανίχνευση τέτοιων νεφών σε εξωπλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο σαν τον Ήλιο.
Πρόσθετα στοιχεία αποκάλυψαν έναν δίσκο ύλης που περιλαμβάνει τρισεκατομμύρια τόνους σωματιδίων σκόνης γύρω από τον μεγαλύτερο εσωτερικό πλανήτη, τον YSES-1b, ενός πραγματικά γιγάντιου πλανήτη με μάζα 14 φορές μεγαλύτερη από του Δία.
Η Δρ. Χοκ επισημαίνει ότι ο δίσκος γύρω από τον εσωτερικό πλανήτη είναι ένα «παζλ για τις θεωρίες σχηματισμού», καθώς και οι δύο πλανήτες πιθανόν να σχηματίστηκαν στο ίδιο περιβάλλον. «Γιατί ο YSES-1b διατήρησε ύλη γύρω του, ενώ ο YSES-1c δεν το έκανε;» αναρωτιέται. Ένα ακόμα μυστήριο είναι γιατί ένας 16 εκατομμυρίων ετών πλανήτης εξακολουθεί να έχει δίσκο ύλης που περιφέρεται γύρω του. Οι θεωρίες των αστρονόμων υποδηλώνουν ότι κάθε σκόνη γύρω του θα έπρεπε να έχει καθιζάνει μετά από τα πρώτα 5 εκατομμύρια χρόνια.
«Δεν θα περιμέναμε οι πλανήτες να φαίνονται τόσο διαφορετικοί αν σχηματίστηκαν στον ίδιο πρωτοπλανητικό δίσκο. Το James Webb παρέχει μια αφθονία δεδομένων που θα συνεχίσουν να βελτιώνουν τα μοντέλα και την κατανόησή μας» καταλήγει η Χοκ.
Naftemporiki.gr
