Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι το πιο ενεργό ηφαίστειο στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό μπορεί να εκραγεί “ανά πάσα στιγμή”.
Το Axial Seamount είναι ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο διαμέτρου 1,6 χλμ, που βρίσκεται 300 μίλια από τις ακτές του Όρεγκον, καταχωνιασμένο περισσότερα από 4.900 πόδια κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού.
Η πιο πρόσφατη έκρηξή του συνέβη το 2015, προκαλώντας περίπου 8.000 σεισμούς και δημιουργώντας ροές λάβας πάχους 120 μέτρων, με αποτέλεσμα τη βύθιση του πυθμένα του ωκεανού κατά σχεδόν 2,5 μέτρα.
Ειδικοί που παρακολουθούν το ηφαίστειο έχουν εντοπίσει ένα σημαντικό σύμπτωμα που προμηνύει μια πιθανή έκρηξη: την αύξηση του πυθμένα του ωκεανού. Αυτή η διόγκωση υποδεικνύει ότι μάγμα συγκεντρώνεται κάτω από την επιφάνεια.
Ο καθηγητής William Wilcock από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον επισημαίνει ότι ο πυθμένας έχει ήδη διογκωθεί στο επίπεδο που είχε φτάσει πριν την έκρηξη του 2015. “Κάποιοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η διόγκωση μπορεί να προβλέψει πότε θα εκραγεί το ηφαίστειο”, δήλωσε. “Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να εκραγεί οποιαδήποτε στιγμή, αν η υπόθεση είναι ορθή.”
Ωστόσο, οι ειδικοί διαβεβαιώνουν ότι τυχόν έκρηξη του Axial Seamount δεν θα απειλήσει τις ανθρώπινες κοινότητες. Είναι τόσο βαθιά και απομακρυσμένο από την ακτή ώστε οι άνθρωποι δεν θα αντιληφθούν τίποτα κατά την έκρηξη, και δεν επηρεάζει τη σεισμική δραστηριότητα στην ξηρά.
Ο Μάικ Πόλαντ, επιστήμονας στο Αστεροσκοπείο Ηφαιστείων Γέλοουστον, εκφράζει τη θετική του προσδοκία για την έκρηξη, χαρακτηρίζοντας το Axial Seamount ως ένα από τα πιο παρακολουθούμενα υποθαλάσσια ηφαίστεια στον κόσμο.
“Αυτό το ηφαίστειο είναι ίσως το καλύτερα παρακολουθούμενο υποθαλάσσιο ηφαίστειο παγκοσμίως”, δήλωσε στην Cowboy State Daily. “Είναι εντυπωσιακό και δεν ενέχει πραγματικό κίνδυνο”.
Το Axial Seamount βρίσκεται στη διάταξη της κορυφογραμμής Juan de Fuca, μιας αλυσίδας υποθαλάσσιων ηφαιστείων που εκτείνεται από τον Όρεγκον έως την Αλάσκα, και είναι ένα νεαρό ασπιδωτό ηφαίστειο – ένα ευρύτερο ηφαίστειο με χαμηλό προφίλ. “Όταν εκραγεί, η έκρηξή του θα μοιάζει με τις ροές λάβας στη Χαβάη”, πρόσθεσε ο Poland.
Πέρυσι, οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι η πιθανότητα έκρηξης πριν από το τέλος του 2025 είναι υψηλή.
“Επειδή έχει σημειώσει τρεις εκρήξεις τα τελευταία 30 χρόνια, το χαρακτηρίζουμε ως το πιο ενεργό ηφαίστειο στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, καθώς πολλά από τα ηφαίστεια στην ξηρά δεν ενεργοποιούνται τόσο συχνά και παραμένουν ανενεργά για μεγάλα χρονικά διαστήματα, ενώ το Axial διαθέτει ενεργό αποθεματικό μάγματος”, δήλωσε ο Chadwick στο τοπικό κανάλι KOIN 6 News, θυγατρικό του CBS.
