Μας θυμίζει την κυρίαρχη αφήγηση της Γερμανίας (και όχι μόνο) κατά την κρίση χρέους του 2010, που παρουσίαζε τους Έλληνες και άλλους Νοτιοευρωπαίους ως «τεμπέληδες». Αυτή η εικόνα όχι μόνο έχει ανατραπεί, αλλά φαίνεται να εξελίσσεται.
Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς εξέφρασε τον ενθουσιασμό του σε πρόσφατη κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Κυριάκο Μητσοτάκη για την προώθηση της 6ήμερης εργασία στην Ελλάδα, αναγκάζοντας τον Έλληνα Πρωθυπουργό σε αμήχανες διευκρινίσεις.
Γιατί, όμως, ο Μερτς επικρίνει τους Γερμανούς δημόσια για την αδυναμία τους να προχωρήσουν σε μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας;
Γήρανση πληθυσμού και λιγότερες ώρες εργασίας
Όπως αναφέρουν οι Financial Times, ο νέος καγκελάριος Μερτς αντιμετωπίζει ένα παράδοξο: η απασχόληση είναι σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, αλλά οι Γερμανοί εργάζονται λιγότερο από ποτέ.
Μέχρι το 2035, περίπου 4,8 εκατομμύρια ηλικιωμένοι εργαζόμενοι – δηλαδή το 9% του εργατικού δυναμικού – θα έχουν αποσυρθεί. Η κυβέρνηση του Μερτς καλείται να πείσει τις νεότερες γενιές να αφιερώσουν περισσότερες ώρες εργασίας για τη στήριξη της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης.
Τα επόμενα χρόνια, η Γερμανία θα είναι ένα από τα πρώτα κρίσιμα τεστ για το πώς οι ταχέως γηράσκουσες δυτικές οικονομίες θα διαχειριστούν το λεγόμενο «δημογραφικό γκρεμό» της συνταξιοδότησης.
Ορισμένοι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι το επενδυτικό πακέτο ύψους 1 τρισ. ευρώ του Μερτς μπορεί να επιδεινώσει το πρόβλημα των μικρών ωρών εργασίας.
Ιδιαιτερότητες της γερμανικής αγοράς εργασίας
«Τα χρήματα από μόνα τους δεν αρκούν – χρειαζόμαστε επιπλέον εργατικά χέρια», υπογραμμίζει ο Κλέμενς Φούεστ, επικεφαλής του ινστιτούτου Ifo.
Η γερμανική αγορά εργασίας έχει τις δικές της ειδικές συνθήκες. Δεν πρόκειται για έθνος που είναι ανίκανο να εργαστεί. Το 2024, οι απασχολούμενοι και οι συνολικές ώρες εργασίας θα επιτύχουν ιστορικό ρεκόρ, εν μέρει λόγω της μετανάστευσης, καθώς σχεδόν διπλασιάστηκε ο αριθμός των ξένων εργαζομένων τα τελευταία δέκα χρόνια, φτάνοντας τα 6,3 εκατομμύρια.
Τέσσερις στους πέντε ενήλικες έχουν εργασία – ένα από τα υψηλότερα ποσοστά συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό σε ανεπτυγμένες οικονομίες.
«Συνολικά, οι Γερμανοί εργάζονται πιο σκληρά από ποτέ», αναφέρει ο Μπερντ Φίτζενμπεργκερ, διευθυντής του ινστιτούτου ΙΑΒ.
Ωστόσο, οι μέσες ώρες εργασίας ανά εργαζόμενο έχουν φτάσει σε ιστορικά χαμηλά το 2023, εκτός από το έτος της πανδημίας. Σύμφωνα με τον ΟΟΣΑ, η Γερμανία έχει τις λιγότερες μέσες ώρες εργασίας ανά εργαζόμενο σε σχέση με άλλες πλούσιες χώρες, λόγω των μεγαλύτερης ηλικίας εργαζομένων (και γυναικών) που επιλέγουν τη μερική απασχόληση.
Με την αποχώρηση της γενιάς των baby boomers από την εργασία στην επόμενη δεκαετία, οι σύντομες εργάσιμες εβδομάδες ενδέχεται να επιδεινώσουν τις ήδη προκλητικές ελλείψεις σε κρίσιμους τομείς όπως η υγεία, η εκπαίδευση και η βαριά βιομηχανία.
Δυσοίωνες προβλέψεις
«Η μακροπρόθεσμη προοπτική είναι ιδιαίτερα ανησυχητική», προειδοποιεί ο Μάρτιν Βέρντινγκ, μέλος του Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων της κυβέρνησης. Η περιορισμένη διαθεσιμότητα εργατικού δυναμικού μπορεί να αφαιρέσει έως και 0,6 ποσοστιαίες μονάδες από το ήδη χαμηλό ετήσιο αναπτυξιακό δυναμικό της Γερμανίας.
Ο 69χρονος Μερτς είναι ο δεύτερος γηραιότερος καγκελάριος στην ιστορία της χώρας, μετά τον Κόνραντ Αντενάουερ, που εξελέγη στα 73 του το 1949. Αν και μπορεί να λειτουργήσει ως παράδειγμα ότι η εργασία δεν τελειώνει στα 65, θα είναι δύσκολο να πείσει το υπόλοιπο έθνος να ακολουθήσει.
Η σχέση των Γερμανών με την εργασία διαμορφώθηκε μετά τον πόλεμο μέσω μακροχρόνιων συνδικαλιστικών αγώνων. Τη δεκαετία του ’50 και του ’60, τα συνδικάτα απαιτούσαν τη νομιμοποίηση της πενθήμερης εργασίας, με μια συγκινητική αφίσα που έγινε σύμβολο: ένα παιδί που δηλώνει «Το Σάββατο, ο μπαμπάς είναι δικός μου».
Σήμερα, ο καγκελάριος αντιμετωπίζει την πρόκληση να ανατρέψει όχι μόνο πολιτικές ισορροπίες, αλλά και πολιτισμικές αξίες. Εάν αποτύχει, η Γερμανία μπορεί να γίνει η πρώτη μεγάλη δυτική οικονομία που θα αντιμετωπίσει σοβαρές προκλήσεις στην ευημερία της.
