Το Πεντάγωνο, το «οχυρό» της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, εμφανίζεται αποδιοργανωμένο λόγω των συνεχών σκανδάλων που ξέσπασαν κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, και η κατάσταση έχει φτάσει σε «απόλυτο χάος». Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο ενός σοβαρού σκανδάλου, όπως αποκαλύπτουν οι New York Times, προσθέτοντας ακόμη ένα προβληματικό στοιχείο σε ένα υπουργείο που φαίνεται ήδη να πάσχει από έλλειψη οργάνωσης.
Οι αποκαλύψεις σχετικά με μια δεύτερη συνομιλία στην εφαρμογή Signal, στην οποία συμμετείχαν η σύζυγός του, Τζένιφερ, και ο αδελφός του, Φιλ Χέγκσεθ, ενισχύουν την εικόνα του Πενταγώνου που καταρρέει από μέσα.
Δεύτερη συνομιλία στο Signal με εμπιστευτικές στρατιωτικές πληροφορίες
Σύμφωνα με τους New York Times, ο Χέγκσεθ δημιούργησε μια δεύτερη συνομιλία στην εφαρμογή Signal, περιλαμβάνοντας τη σύζυγό του, Τζένιφερ (πρώην παραγωγό του Fox News), και τον αδελφό του, Φιλ Χέγκσεθ, ο οποίος εργάζεται στο Πεντάγωνο ως σύνδεσμος με το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και ανώτερος σύμβουλος.
Σε αυτή τη συνομιλία φέρεται να κοινοποιήθηκαν λεπτομέρειες για μια αεροπορική επιδρομή των ΗΠΑ εναντίον των Χούθι στην Υεμένη τον Μάρτιο, οι οποίες είχαν επίσης αναφερθεί σε άλλη ομαδική συνομιλία με ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ.
Το Associated Press επιβεβαίωσε την ύπαρξη αυτής της δεύτερης συνομιλίας μέσω ανώνυμης πηγής που γνωρίζει το περιεχόμενο και τους συμμετέχοντες, η οποία δήλωσε ότι συμμετείχαν 13 άτομα και ότι η συνομιλία είχε το όνομα «Defense ‘Team Huddle».
Η χρήση της εφαρμογής Signal, η οποία δεν έχει εγκριθεί για τη διαχείριση ευαίσθητων ή διαβαθμισμένων πληροφοριών εθνικής ασφάλειας, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.
Η πρώτη ομαδική συνομιλία είχε δημιουργηθεί από τον σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας, Μάικ Γουόλτς, και περιλάμβανε μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Το περιεχόμενο των συνομιλιών είχε δημοσιευτεί από το The Atlantic, καθώς είχε προστεθεί κατά λάθος στην ομάδα ο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, αρχισυντάκτης του περιοδικού.
Αντιδράσεις
Ο Λευκός Οίκος επιχείρησε να υποβαθμίσει την υπόθεση το βράδυ της Κυριακής, χαρακτηρίζοντας τις αποκαλύψεις ως «ανούσια υπόθεση» και κατηγορώντας πρώην δυσαρεστημένους υπαλλήλους του Πενταγώνου για παραπληροφόρηση.
«Όσες φορές και αν τα παραδοσιακά ΜΜΕ προσπαθήσουν να επαναφέρουν την ίδια ανούσια υπόθεση, δεν μπορούν να αλλάξουν το γεγονός ότι δεν κοινοποιήθηκαν διαβαθμισμένες πληροφορίες», δήλωσε η αναπληρώτρια γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι.
«Οι πρόσφατα απολυμένοι “διαρροείς” συνεχίζουν να διαστρεβλώνουν την αλήθεια για να αμβλύνουν το πληγωμένο τους “εγώ” και να υπονομεύσουν την ατζέντα του Προέδρου, αλλά η κυβέρνηση θα τους θεωρεί υπεύθυνους».
Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, εξαπέλυσε επίθεση κατά του προέδρου Τραμπ για την απραξία του.
«Οι λεπτομέρειες συνεχίζουν να αποκαλύπτονται. Μαθαίνουμε διαρκώς πώς ο Πιτ Χέγκσεθ έθεσε ζωές σε κίνδυνο. Αλλά ο Τραμπ είναι ακόμη πολύ αδύναμος για να τον απολύσει», δήλωσε ο Σούμερ στην πλατφόρμα X.
«Ο Πιτ Χέγκσεθ πρέπει να απολυθεί».
Έρευνες
Ο Χέγκσεθ έχει ισχυριστεί στο παρελθόν ότι δεν έγιναν διαρροές διαβαθμισμένων πληροφοριών. Ωστόσο, οι New York Times αναφέρουν ότι η δεύτερη συνομιλία περιλάμβανε πληροφορίες για τα μαχητικά αεροσκάφη που θα συμμετείχαν στην επίθεση – παρόμοιες με αυτές της πρώτης συνομιλίας – γεγονός που, σύμφωνα με πρώην και νυν αξιωματούχους, θα θεωρούνταν διαβαθμισμένη πληροφορία και η διαρροή της θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τους πιλότους.
Η χρήση του Signal από τον Χέγκσεθ βρίσκεται ήδη υπό έρευνα από τον Γενικό Επιθεωρητή του Πενταγώνου, μετά από αίτημα της ηγεσίας της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, του Ρεπουμπλικανού προεδρεύοντος Ρότζερ Γουίκερ (Μισισίπι) και του Δημοκρατικού μέλους Τζακ Ριντ (Ρόουντ Άιλαντ).
Ο Ριντ δήλωσε το βράδυ της Κυριακής: «Ο Χέγκσεθ πρέπει να δώσει άμεσες εξηγήσεις για τις φερόμενες διαρροές διαβαθμισμένων πληροφοριών που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις ζωές Αμερικανών στρατιωτών».
«Έχω σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του Υπουργού Χέγκσεθ να διατηρήσει την εμπιστοσύνη των μελών των Ενόπλων Δυνάμεων και του Αρχιστράτηγου».
Μαζικές αποχωρήσεις και εσωτερική διάλυση
Το σκάνδαλο συμβαδίζει με μια νέα σοβαρή κρίση στο εσωτερικό του Πενταγώνου.
Τέσσερις ανώτεροι αξιωματούχοι που σχετίζονται στενά με τον Χέγκσεθ αποχώρησαν την περασμένη εβδομάδα, ενώ διαρρέει πληροφορία ότι είναι σε εξέλιξη έρευνες για διαρροές δεδομένων.
Ο Νταν Κάλντγουελ, προσωπικός συνεργάτης του Χέγκσεθ, ο Κόλιν Κάρολ, διευθυντής του γραφείου του υφυπουργού Στίβεν Φάινμπεργκ, και ο Ντάριν Σέλνικ, αναπληρωτής επιτελάρχης του Χέγκσεθ, εγκατέλειψαν το Πεντάγωνο.
Αρχικά είχαν τεθεί σε διαθεσιμότητα, ενώ σε κοινή τους δήλωση μέσω του X το Σάββατο, ο Κάλντγουελ τόνισε: «Δεν μας έχουν ενημερώσει για ποιο ακριβώς θέμα ερευνούμαστε ή αν η έρευνα είναι καν σε εξέλιξη».
Επιπλέον, ο πρώην εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Τζον Ούλιοτ, κλήθηκε να υποβάλλει την παραίτησή του αυτή την εβδομάδα.
Ο Σον Πάρνελ, ο οποίος ανέλαβε τη θέση του Ούλιοτ, δήλωσε: «Δεν υπήρξε καμία διαβαθμισμένη πληροφορία σε συνομιλίες στο Signal, παρά τις διαφορετικές αφηγήσεις».
Ο Κάλντγουελ, να σημειωθεί, ήταν ο σύνδεσμος του Χέγκσεθ στη αρχική συνομιλία με μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ.
«Το Πεντάγωνο είναι σε πλήρες χάος»
Ο πρώην εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Τζον Ούλιοτ, ο οποίος έχει παραιτηθεί, περιέγραψε την κατάσταση στο Politico Magazine ως μια εικόνα διάλυσης. «Το κτίριο έχει γίνει αποδιοργανωμένο υπό την ηγεσία του Χέγκσεθ», γράφει.
«Η δυσλειτουργία έχει δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα για τον Πρόεδρο, ο οποίος αξίζει καλύτερα από την παρούσα ηγεσία».
Σε άλλο σημείο της δήλωσής του, επισημαίνει: «Ο τελευταίος μήνας έχει φέρει μια ολοκληρωτική κατάρρευση στο Πεντάγωνο, και έχει εξελιχθεί σε πραγματικό πρόβλημα για την κυβέρνηση».
Πιστεύει ότι ο Χέγκσεθ δύσκολα θα παραμείνει στη θέση του για καιρό ακόμη, αν και ισχυρίζεται ότι υπέβαλε την παραίτησή του, παρά τις φήμες που τον θέλουν να του ζητείται να αποχωρήσει.
