Η Regeneron Pharmaceuticals συμφώνησε να εξαγοράσει τη πιο πολύτιμη περιουσία της 23andMe – τη βάση δεδομένων με γενετικά δείγματα 15 εκατομμυρίων ατόμων – αντί 256 εκατομμυρίων δολαρίων, σε μια συμφωνία που επισημαίνει την πτώχευση της άλλοτε αναγνωρίσιμης εταιρείας γενετικών τεστ.
Η πώληση έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο, καθώς οι πελάτες και οι ρυθμιστικές αρχές έχουν αυξήσει την πίεση προς τη 23andMe για την προστασία των γενετικών δεδομένων που έχει συλλέξει από δείγματα σάλιου ανθρώπων παγκοσμίως.
Η Regeneron, μια κορυφαία φαρμακευτική εταιρεία που εστιάζει σε βιοτεχνολογία και DNA-based θεραπείες, δεσμεύτηκε να διατηρήσει την πολιτική απορρήτου της 23andMe, επιτρέποντας στους χρήστες να ζητούν τη διαγραφή των προσωπικών τους δεδομένων.
«Εχουμε μακρά εμπειρία στη διαχείριση μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων», δήλωσε ο συνιδρυτής της Regeneron, Τζορτζ Γιανκόπουλος. «Έχουμε αποδείξει ότι μπορούμε να προστατεύσουμε γενετικά δεδομένα από όλο τον κόσμο και, με τη συναίνεσή τους, να τα χρησιμοποιήσουμε για επιστημονικές ανακαλύψεις με κοινωνική σημασία».
Η Λήξη ενός Πειράματος
Η 23andMe υπέβαλε αίτηση για πτώχευση το Μάρτιο του 2025, αδυνατώντας να διατηρήσει σταθερά έσοδα από τις υπηρεσίες γενετικών τεστ που προσφέρει για ιατρικούς και καταγωγικούς σκοπούς. Αν και η εταιρεία είχε αποκτήσει πάνω από 15 εκατομμύρια πελάτες, μόλις 550.000 κρατούσαν ενεργές συνδρομές στις βασικές υπηρεσίες της — αριθμός ανίσχυρος για την υποστήριξη της λειτουργίας της.
Η θυγατρική Lemonaid Health της 23andMe, που προσφέρει υπηρεσίες τηλεϊατρικής, δεν συμπεριλαμβάνεται στη συμφωνία και είναι πιθανό να διαλυθεί.
Κατά την πτώχευση (Chapter 11), δικαστής ενέκρινε την τοποθέτηση ανεξάρτητου επιτρόπου απορρήτου για την εποπτεία της πώλησης και τη διασφάλιση της τήρησης των κανόνων προστασίας προσωπικών δεδομένων. Η 23andMe είχε δηλώσει ότι οποιοσδήποτε υποψήφιος αγοραστής πρέπει να τηρεί την ισχύουσα πολιτική απορρήτου και τη σχετική νομοθεσία.
Η συμφωνία απαιτεί την τελική έγκριση του δικαστηρίου για να ολοκληρωθεί, ενώ η Regeneron έχει δηλώσει την πρόθεσή της να συνεχίσει τη λειτουργία των γονιδιωματικών υπηρεσιών της 23andMe.
Ανησυχίες για Διαρροές Δεδομένων
Η εταιρεία είχε αναζητήσει αγοραστή για μήνες, ενώ ταυτόχρονα προσπαθούσε να διαχειριστεί τις νομικές επιπτώσεις ενός μαζικού περιστατικού διαρροής δεδομένων το 2023, κατά την οποία χάκερς απέκτησαν πρόσβαση σε προσωπικές πληροφορίες πελατών. Οι σχετικές συλλογικές αγωγές συνεχίζονται, και η εταιρεία επιδιώκει την επίλυσή τους μέσω της πτωχευτικής διαδικασίας.
Η εξαγορά της 23andMe από τη Regeneron μπορεί να σημάνει μια νέα εποχή στην αξιοποίηση της γενετικής πληροφορίας στην ιατρική έρευνα, αλλά ταυτόχρονα επαναφέρει τις ανησυχίες για τη διαχείριση ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων, ιδίως στο πλαίσιο εταιρικών συμφωνιών και πτωχεύσεων.
