Όταν η κυβέρνηση του Κατάρ προσέφερε στον Ντόναλντ Τραμπ ένα Boeing 747 για να αντικαταστήσει το Air Force One, ο πρόεδρος απάντησε με προφανή αναλγησία: «Γιατί όχι; Μόνο οι ανόητοι αρνούνται δωρεάν χρήματα».
Η προεδρία του Τραμπ έχει δημιουργήσει ασύλληπτο αριθμό συγκρούσεων συμφερόντων στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία, σύμφωνα με τον Economist. Ωστόσο, οι πιο περίπλοκες μορφές αυτοεξυπηρέτησης βρίσκονται στο blockchain, όπου διακινούνται τρισεκατομμύρια δολάρια σε κρυπτονομίσματα.
Τους τελευταίους έξι μήνες, τα κρυπτονομίσματα δεν είναι μόνο χρηματοοικονομικά εργαλεία, αλλά έχουν γίνει κεντρικό στοιχείο της αμερικανικής δημόσιας ζωής. Υπουργοί διαθέτουν μεγάλες επενδύσεις σε ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, ενώ υποστηρικτές του κλάδου αναλαμβάνουν ηγετικούς ρόλους σε ρυθμιστικές αρχές.
Οι μεγαλύτερες εταιρείες του κλάδου έχουν γίνει κύριοι χρηματοδότες πολιτικών εκστραπειών, δαπανώντας εκατοντάδες εκατομμύρια για να ενισχύσουν «φιλικούς» πολιτικούς και να αποδυναμώσουν τους αντιπάλους τους.
Οι γιοι του Τραμπ προωθούν τα δικά τους έργα κρυπτονομισμάτων διεθνώς, ενώ οι κυριότεροι επενδυτές στο Trump meme coin έχουν αποκτήσει ακόμη και δείπνο με τον ίδιο τον πρόεδρο. Η οικογένεια Τραμπ κατέχει μια περιουσία δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κρυπτονομίσματα, που ίσως να είναι η βασική πηγή πλούτου της.
Από την ουσία… στη διαφθορά
Η ειρωνεία είναι προφανής, όπως σημειώνει ο Economist. Όταν το Bitcoin δημιουργήθηκε το 2009, αναδύθηκε από ένα ουτοπικό, αντιαυταρχικό κίνημα. Οι πρώτοι υποστηρικτές του επιδίωκαν μια επανάσταση στο χρηματοοικονομικό σύστημα, απελευθέρωση από την αυθαιρεσία των τραπεζών και προστασία από τον πληθωρισμό. Τα κρυπτονομίσματα ήταν περισσότερο από περιουσιακό στοιχείο: ήταν μια τεχνολογία απελευθέρωσης.
Όμως, αυτά ξεχάστηκαν. Πλέον, τα κρυπτονομίσματα διευκολύνουν απάτες, ξέπλυμα χρημάτων και άλλες οικονομικές εγκληματικές δραστηριότητες σε μεγάλη κλίμακα, ενώ έχουν αναπτύξει μία αμφίνοια σχέση με την αμερικανική εκτελεστική εξουσία, που ξεπερνά ακόμη και τη Wall Street. Έχουν γίνει αυτό που ορίζεται στη χρηματοοικονομική ορολογία ως swamp asset (ενεργητικό που διαφθείρει).
Ρύθμιση του χώρου (εκτός ΗΠΑ)
Η αντίθεση με τον υπόλοιπο κόσμο είναι αποκαλυπτική. Η Ε.Ε., η Ιαπωνία, η Σιγκαπούρη, η Ελβετία και τα ΗΑΕ έχουν θεσπίσει ξεκάθαρους κανόνες για τα κρυπτονομίσματα, χωρίς τις πολιτικές επιπλοκές που παρατηρούνται στις ΗΠΑ. Σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπου η κυβερνητική κατάχρηση εξουσίας είναι καθημερινό φαινόμενο, τα κρυπτονομίσματα συνεχίζουν να προσφέρουν προστασία στον μικροεπενδυτή.
Ταυτόχρονα, η τεχνολογία των tokenized assets αναπτύσσεται. Τα κρυπτονομίσματα δεν είναι πια απλά κερδοσκοπικά εργαλεία. Παραδοσιακές εταιρείες όπως η BlackRock και η Franklin Templeton εκδίδουν tokenized money-market funds. Η αγορά «πραγματικών» περιουσιακών στοιχείων μέσω blockchain έχει σχεδόν τριπλασιαστεί τους τελευταίους 18 μήνες.
Τα stablecoins
Οι πιο μεγάλες ελπίδες εστιάζονται στους παρόχους πληρωμών. Η Mastercard έχει ανακοινώσει ότι θα επιτρέπει συναλλαγές και διακανονισμούς σε stablecoins. Η Stripe προσφέρει stablecoin λογαριασμούς σε 101 χώρες και έχει εξαγοράσει την πλατφόρμα Bridge. Ακόμη και η Meta φαίνεται να επανεξετάζει το παγωμένο της project Diem.
Ωστόσο, οι κρυπτονομισματικές εταιρείες κινδυνεύουν να υπονομεύσουν τις ίδιες τους τις ευκαιρίες. Στο παρελθόν, ευθύνονταν την κυβέρνηση Μπάιντεν και τον επικεφαλής της SEC για εχθρική στάση. Τραπεζικά ιδρύματα αρνούνταν να εξυπηρετήσουν κρυπτονομισματικές εταιρείες, ειδικά σε ό,τι αφορά τα stablecoins. Σε αυτό το πλαίσιο, η αντίδραση της βιομηχανίας έχει νόημα.
Ωστόσο, η δικαστική επίλυση νομικών ζητημάτων, αντί της θεσμικής ρύθμισης μέσω του Κογκρέσου, έχει αποδειχθεί αναποτελεσματική και άδικη. Τώρα, η κατάσταση έχει αλλάξει: πολλές υποθέσεις κατά κρυπτονομισματικών εταιρειών έχουν αποσυρθεί.
Οι Τραμπ, το Κογκρέσο και ο χαμένος έλεγχος
Το αποτέλεσμα; Τα κρυπτονομίσματα χρειάζονται σωτηρία από τον εαυτό τους στις ΗΠΑ. Χρειάζονται νέοι κανόνες, όχι για να κατασταλούν οι καινοτομίες, αλλά για να προστατευθεί το χρηματοπιστωτικό σύστημα από συστημικούς κινδύνους. Οι σταθερές αξίες των stablecoins μπορεί να αποδειχθούν ψευδαισθήσεις – είναι ευάλωτες σε μαζικές αναλήψεις και θα πρέπει να ρυθμίζονται όπως οι τράπεζες.
Ωστόσο, το πολιτικό τοπίο περιπλέκει τα πράγματα. Στις 8 Μαΐου, μια πρόταση νόμου για τα κρυπτονομίσματα μπλοκαρίστηκε στη Γερουσία, καθώς αρκετοί Δημοκρατικοί αποσύρθηκαν, μαζί με τρεις Ρεπουμπλικάνους. Η σύνδεση της βιομηχανίας με την οικογένεια Τραμπ έχει πολιτικοποιήσει το θέμα, δημιουργώντας νέα μέτωπα στον Κογκρέσο.
Καμία βιομηχανία που ταυτίζεται τόσο έντονα με ένα κόμμα δεν μπορεί να μείνει ανέπαφη από τις διακυμάνσεις της κοινής γνώμης, προειδοποιεί ο Economist. «Ο τομέας επέλεξε πλευρά, και τώρα συνδέεται με τον πολιτικό του προστάτη. Ναι, τα κρυπτονομίσματα ήταν γενναιόδωρα με την οικογένεια Τραμπ. Αλλά τελικά, τα οφέλη αυτού του deal θα είναι μονοδιάστατα», καταλήγει.
