Οι προσπάθειες της Βόρειας Κορέας να εκσυγχρονίσει το ναυτικό της και η στρατιωτική της περηφάνια έχουν πληγεί σοβαρά, μετά την μερική ανατροπή του νεότερου πολεμικού πλοίου κατά την τελετή καθέλκυσής του. Ο ηγέτης Κιμ Γιονγκ Ουν το κατήγγειλε ως «καταστροφική αποτυχία» και «εγκληματική πράξη», καθώς τα κρατικά μέσα ενημέρωσης επιτέθηκαν σφοδρά στους υπεύθυνους αξιωματούχους και εργαζόμενους του ναυπηγείου.
Ο Κιμ, που παρευρέθηκε σε αυτήν που επρόκειτο να είναι μια εορταστική εκδήλωση, επέκρινε σφοδρά τα στελέχη του στρατού και τους επιστήμονες των ναυπηγείων.
Κάνοντας ένα σπάνιο βήμα δημοσίως να παραδεχθεί την αποτυχία, δήλωσε πως αυτή προήλθε από «απροσεξία, ανευθυνότητα και επιστημονική ανεπαρκή» και υποσχέθηκε να τιμωρήσει τους υπευθύνους.
Το περιστατικό «προκάλεσε την κατάρρευση της αξιοπρέπειας και του αυτοσεβασμού της χώρας μας σε μια στιγμή», σύμφωνα με το Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Κορέας.
Λίγες ώρες μετά τα νέα, η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε πυραύλους κρουζ στα θαλάσσια ύδατα ανατολικά της κορεατικής χερσονήσου.
Κατά τη διάρκεια της τελετής σε ναυπηγείο στη βορειοανατολική πόλη Τσόνγκιν, το αντιτορπιλικό 5.000 τόνων – η απάντηση της Βόρειας Κορέας στο αμερικανικό Aegis – ανατράπηκε μερικώς, βυθίζοντας τη πρύμνη και προκαλώντας την απώλεια ισορροπίας. Δεν διευκρινίστηκε η αιτία του ατυχήματος.
Αρχές της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν ότι η καθέλκυση απέτυχε, όπως ανέφερε ο εκπρόσωπος της νοτιοκορεατικής κυβέρνησης, Λι Σουνγκ Γιούν.
Η αποτυχία αυτή είναι ιδιαίτερα ανησυχητική για τον Κιμ, όχι μόνο επειδή συμμετείχε στην εκδήλωση.
Το νέο και μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο της Βόρειας Κορέας θεωρείται «καμάρι και προσωπικό επίτευγμα» του Κιμ, σύμφωνα με τον στρατιωτικό αναλυτή Γιανγκ Ουκ από το Ινστιτούτο Πολιτικών Μελετών Asan της Σεούλ. «Υποψιάζομαι ότι δεν υπήρξε επαρκής προετοιμασία», πρόσθεσε.
«Το περιστατικό υποδηλώνει ότι το πλοίο ενδέχεται να έχει εγγενείς αδυναμίες», σημείωσε.
Το κατεστραμμένο σκάφος φαίνεται να είναι το δεύτερο πολεμικό πλοίο κλάσης Choe Hyon. Το πρώτο παρουσιάστηκε επίσημα τον Απρίλιο, δήλωσε ο στρατός της Νότιας Κορέας.
Το Choe Hyon είναι το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο της Βόρειας Κορέας και φημίζεται για τις ικανότητές του σε σύνθετες πολεμικές επιχειρήσεις. Ονομάστηκε προς τιμήν ενός Κορεάτη αντάρτη που αγωνίστηκε ενάντια στους Ιάπωνες τη δεκαετία του 1930.
Ο Κιμ έχει προβάλλει τις «αντιαεροπορικές και αντιβαλλιστικές ικανότητες του πλοίου», καθώς και την ικανότητά του να ανιχνεύει και να καταστρέφει υποβρύχια.
«Δεν το δήλωσαν, αλλά αναμφίβολα προσπάθησαν να το κάνουν να μοιάζει με το Aegis», τόνισε ο Γιανγκ.
Κατά την καθέλκυση του πρώτου Choe Hyon τον Απρίλιο, ειδικοί δήλωσαν ότι θα μπορούσε να ενισχύσει τις ικανότητες της Βόρειας Κορέας. «Αν ο σχεδιασμός του επιτύχει και οδηγήσει σε νέα κατηγορία αντιτορπιλικών, οι φιλοδοξίες του Κιμ για έναν καταδρομικό και ένα πυρηνικό υποβρύχιο θα μπορούσαν να αποτελέσουν σοβαρή απειλή για τις ΗΠΑ και τη Νότια Κορέα», ανέφεραν.
Υπολογίζεται ότι η Βόρεια Κορέα έχει λάβει ρωσική βοήθεια για την κατασκευή του Choe Hyon, στο πλαίσιο της αυξανόμενης στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Αυτά τα πλοία είναι κεντρικής σημασίας για την προσπάθεια του Κιμ να αναβαθμίσει το πυρηνικό του οπλοστάσιο και να εκσυγχρονίσει το ναυτικό του. Ωστόσο, το «ατύχημα» της Τετάρτης υποδεικνύει ότι τα νέα σκάφη μπορεί να μην είναι άμεσα έτοιμα.
«Ο προγραμματισμός θα καθυστερήσει για αρκετούς μήνες, καθώς το πλοίο και η αποβάθρα θα χρειαστούν εκτενείς επισκευές», δήλωσε ο ναυτικός αναλυτής Καρλ Σούστερ.
«Θα απαιτηθούν τρεις έως πέντε εβδομάδες μόνο για να επαναφέρουν το πλοίο σε όρθια θέση, έπειτα θα αρχίσουν οι εργασίες καθαρισμού και επισκευής», συνέχισε ο Σούστερ. «Το κύτος πιθανότατα γέμισε με νερό, αναγκάζοντας τους εργαζόμενους να καθαρίσουν το θαλασσινό νερό και τα ιζήματα από τα μηχανήματα και τον ηλεκτρονικό εξοπλισμό πριν προχωρήσουν στις επισκευές τους. Αυτού του είδους τα ατυχήματα συμβαδίζουν με την βιασύνη στην εκτέλεση έργων από άπειρους εργαζόμενους», πρόσθεσε.
