Εάν υπάρχουν εξωγήινοι, ο Tim Peake, Βρετανός αστροναύτης, είναι σίγουρα ένας από τους λίγους που έχουν βρεθεί πιο κοντά τους. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του από το 2015 έως το 2016, πέρασε έξι μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σε ύψος 250 μιλίων από τη Γη. Παρόλο που δεν είχε κάποια συνάντηση με εξωγήινους, ο ταγματάρχης Peake πιστεύει ότι πιθανότατα υπάρχουν.
Σε συνέντευξή του στη MailOnline, ο 53χρονος από το Τσίτσεστερ του Σάσεξ ανέφερε ότι η Γη είναι “πραγματικά ένα πολύ μικρό μέρος” σε σύγκριση με το σύμπαν. «Αν εξετάσουμε μόνο τον δικό μας Γαλαξία με 200 δισεκατομμύρια αστέρια, αυτός είναι μόνο ένας από τους εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες που παρατηρούμε. Έτσι, οι πιθανότητες είναι ότι κάπου αλλού υπάρχει σύνθετη, ευφυής ζωή», είπε.
Από τον Απρίλιο, επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι ο μακρινός πλανήτης K2-18b έχει χημικές ενδείξεις ζωής στην ατμόσφαιρά του. Αν και τα αποτελέσματα απαιτούν επιβεβαίωση, ο ταγματάρχης Peake δήλωσε ότι πιθανώς είμαστε κοντά στην ανακάλυψη αποδεικτικών στοιχείων για την ύπαρξη εξωγήινων.
«Το σύμπαν έχει άφθονο νερό και σπόρους ζωής», υπογράμμισε ο Βρετανός αστροναύτης. «Η ανακάλυψη χιλιάδων εξωπλανητών κοντά σε άλλα αστέρια, πολλοί από τους οποίους παρουσιάζουν ενδείξεις κατοικησιμότητας με υγρούς ωκεανούς, είναι ενθαρρυντική. Τα επόμενα πέντε με δέκα χρόνια, με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, ενδέχεται να φτάσουμε στο σημείο όπου οι επιστήμονες θα είναι αρκετά σίγουροι για την ύπαρξη βιολογικής ζωής σε άλλον πλανήτη», πρόσθεσε.
«Αυτό που πιθανώς θα εντοπίσουμε μπορεί να είναι μικρά βακτήρια ή φύκια που δείχνουν ενδείξεις βιολογικών διεργασιών. Αυτό είναι το στάδιο στο οποίο πλησιάζουμε να μπορούμε να δηλώσουμε σίγουρα», σημείωσε.
Κατά την παραμονή του στον ISS από τον Δεκέμβριο του 2015 έως τον Ιούνιο του 2016, ο Peake πραγματοποίησε τον πρώτο βρετανικό διαστημικό περίπατο, συμμετείχε σε 250 ερευνητικά πειράματα και έτρεξε εξ αποστάσεως στον μαραθώνιο του Λονδίνου.
Στις 15 Ιανουαρίου 2016, ο Peake έγινε ο πρώτος Βρετανός αστροναύτης που έκανε διαστημικό περίπατο, με τη Γη να είναι από κάτω του. Αυτή η ιστορική στιγμή διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες, αν και διακόπηκε προσωρινά λόγω συγκέντρωσης νερού στο κράνος του Αμερικανού συνεργάτη του, Tim Kopra.
Σχεδόν δέκα χρόνια μετά, ο Peake αναλογίζεται την εμπειρία ως “πολύ σουρεαλιστική και δύσκολα εκφράσιμη”. «Το συναίσθημα είναι ένας συνδυασμός εκτίμησης για την απομακρυσμένη και απομονωμένη θέση του πλανήτη μας», σημείωσε στη MailOnline.
«Επιφυλάσσομαι να χρησιμοποιήσω τη λέξη εύθραυστος, καθώς ο πλανήτης έχει επιβιώσει για 4 δισεκατομμύρια χρόνια και έχει άλλα 4 δισεκατομμύρια μπροστά του. Αλλά από το διάστημα εκτιμάς την απομάκρυνση του πλανήτη και την απομόνωσή του σε αυτό το απέραντο σύμπαν. Είναι το σπίτι μας – ο μόνος πλανήτης που έχουμε για να ζήσουμε», δήλωσε.
«Αυτός ο παραλληλισμός σε κάνει να νιώθεις μικρός και ασήμαντος, αλλά ταυτόχρονα σε κάνει να εκτιμάς πόσο μοναδικοί είμαστε», συμπλήρωσε ο ταγματάρχης Peake στη MailOnline.
