Στο ετήσιο «προσκύνημα» των επενδυτών στην Όμαχα, γνωστό ως το «Woodstock των καπιταλιστών», ο Γουόρεν Μπάφετ ανακοίνωσε την παράδοση της σκυτάλης.
Στα 94 του χρόνια, ο θρυλικός επενδυτής ολοκληρώνει μια πορεία 60 ετών στην ηγεσία της Berkshire Hathaway, αφήνοντας πίσω του έναν επιχειρηματικό κολοσσό και μια σημαντική κληρονομιά. Τη σκυτάλη αναλαμβάνει ο Καναδός Γκρεγκ Έιμπελ, ένας ήσυχος, εργατικός και μετρημένος «παλιός» της εταιρείας που μέχρι πρόσφατα διατηρούσε χαμηλό προφίλ.
Ο Έιμπελ, 62 ετών, δεν προέρχεται από το χρηματιστήριο, ούτε είναι οραματιστής της τεχνολογίας. Γεννημένος στο Έντμοντον του Καναδά, με πτυχίο λογιστικής από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, κατανόησε από νωρίς τη σημασία της σκληρής δουλειάς, καθώς εργαζόταν από παιδί στην ανακύκλωση και σε εταιρεία πυροσβεστήρων.
Αργότερα, ανέλαβε τη διεύθυνση της MidAmerican Energy, η οποία ενσωματώθηκε στη Berkshire το 1999, και την μετέτρεψε σε Berkshire Hathaway Energy, καταρρίπτοντας ρεκόρ ως ο μεγαλύτερος παραγωγός αιολικής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Το 2018, ανέβηκε στη θέση του αντιπροέδρου μη ασφαλιστικών δραστηριοτήτων της Berkshire, διαχειριζόμενος ένα ευρύ φάσμα επιχειρήσεων, από σιδηρόδρομους έως παγωτά. Επιβλέπει μια αυτοκρατορία σχεδόν 400.000 υπαλλήλων.
Μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας
Παρά την πρόοδό του, ο Έιμπελ παραμένει μακριά από τη δημοσιότητα. Ζει στη Ντε Μόιν της Αϊόβα ως ένας απλός πατέρας που προπονεί τις ομάδες χόκεϊ και μπέιζμπολ των παιδιών του. Το 2022 πούλησε τη μετοχική του συμμετοχή στη Berkshire Hathaway Energy για 870 εκατομμύρια δολάρια, χωρίς να δείχνει διάθεση να αναζητήσει τη δημοσιότητα.
Δεν δίνει συνεντεύξεις και δεν πραγματοποιεί ομιλίες. Όταν μιλά, το κάνει με τη σύνεση ενός ανθρώπου που ζυγίζει κάθε λέξη. Ένας δισεκατομμυριούχος που ζει σαν «κανονικός τύπος», όπως είχαν επιλέξει να κάνουν οι Μπάφετ και Μάνγκερ.
Η μετάβαση δεν είναι αιφνιδιαστική. Από το 2021, όταν ο εκλιπών Τσάρλι Μάνγκερ μνημόνευσε την επιλογή του, οι μέτοχοι της Berkshire είχαν χρόνο να εγκλιματισθούν με τη νέα ηγεσία. Φέτος, ο Μπάφετ τους ενημέρωσε: «Δεν πρόκειται να αποσυρθώ εντελώς, αλλά ο Γκρεγκ θα έχει τον τελευταίο λόγο».
«Δεν υπάρχει δεύτερος Μπάφετ»
Ο Έιμπελ έχει μπροστά του μια μεγάλη πρόκληση: να διαχειριστεί έναν οργανισμό που εκτείνεται από ασφάλειες έως σιδηροδρομικά δίκτυα και μια εκτενή επενδυτική περιουσία. Ωστόσο, δεν θα έχει την ίδια μετοχική συμμετοχή με τον Μπάφετ. Ουδείς αναμένει ότι θα γίνει ο νέος Προφήτης της Όμαχα. Όπως ανέφερε και μέλος του Δ.Σ., Ρον Όλσον, «δεν υπάρχει δεύτερος Μπάφετ, αλλά ο Γκρεγκ διαθέτει εντιμότητα, στρατηγική σκέψη και σκληρή δουλειά».
Αυτό ακριβώς ίσως να είναι το κλειδί: ο Έιμπελ δεν έρχεται για να αλλάξει τη φιλοσοφία της Berkshire, αλλά για να τη διατηρήσει. Η αποκεντρωμένη δομή, η εμπιστοσύνη στους διευθυντές, η αποφυγή αχρείαστης φλυαρίας και η πεποίθηση ότι «δεν πρέπει να κοροϊδεύεις τους μετόχους γιατί στο τέλος θα κοροϊδέψεις τον εαυτό σου» είναι θεμέλια που ο Μπάφετ πιστεύει ότι ο Έιμπελ κατανοεί εις βάθος.
Στην πρόσφατη ετήσια έκθεσή του, ο Μπάφετ επισήμανε: «Ο Γκρεγκ θα γράφει τις επιστολές προς τους μετόχους από εδώ και πέρα και γνωρίζει τι σημαίνει να λογοδοτεί στους επενδυτές».
Ίσως τελικά αυτός ο ταπεινός Καναδός, που μάζευε μπουκάλια και γέμιζε πυροσβεστήρες στην παιδική του ηλικία, να είναι ο σωστός άνθρωπος για να διατηρήσει το πνεύμα της πιο μοναδικής επενδυτικής εταιρείας στον κόσμο.
Σε έναν κόσμο όπου οι διευθύνοντες σύμβουλοι αλλάζουν συνεχώς, ο Γκρεγκ Έιμπελ φαίνεται σταθερός, αξιόπιστος και έτοιμος. Όχι για να επαναλάβει το παρελθόν, αλλά για να διατηρήσει αυτό που έκανε την Berkshire Hathaway ξεχωριστή.
