Στις 25 Αυγούστου 2024, το απόγευμα, το ζευγάρι Sushil και Radhika Chetal απολάμβανε μια βόλτα με την πολυτελή Lamborghini Urus των 240.000 δολαρίων στους ήσυχους δρόμους του Danbury, στο Κονέκτικατ, αναζητώντας νέο σπίτι. Ωστόσο, το ταξίδι τους διακόπηκε με δραματικό τρόπο.
Ένα λευκό Honda Civic τους χτύπησε από πίσω, ενώ ταυτόχρονα ένα φορτηγάκι Ram ProMaster τους εγκλώβισε. Έξι άνδρες ντυμένοι στα μαύρα και με καλυμμένα πρόσωπα τους απήγαγαν μπροστά σε πλήθος, την ώρα που άτομα περνούσαν από εκεί. Η σκηνή, αν και έμοιαζε με σενάριο ταινίας, ήταν πραγματικότητα, καθώς ένας τέως πράκτορας του FBI, που βρισκόταν τυχαία κοντά, ειδοποίησε αμέσως την αστυνομία.
Ακολούθησε καταδίωξη, η οποία κατέληξε στη σύλληψη των δραστών λίγες ώρες αργότερα. Ωστόσο, η υπόθεση αποδείχθηκε πολύ πιο περίπλοκη από μια απλή απόπειρα απαγωγής για λύτρα.
Όπως αποκάλυψαν οι New York Times, οι αρχές άρχισαν να κατανοούν καλύτερα την κατάσταση όταν εντόπισαν το λευκό Civic έξω από ένα Airbnb στο Roxbury, όπου ήταν παρόντες και δύο άλλοι ύποπτοι. Πολύ γρήγορα προέκυψε ότι ο πραγματικός στόχος ήταν ο 18χρονος γιος του ζευγαριού, Veer Chetal, και όχι οι ίδιοι.
Ο Veer Chetal ήταν αριστούχος μαθητής και είχε κερδίσει την προσοχή της κοινότητάς του με τον εντυπωσιακό τρόπο ζωής του: Corvette, BMW, Lamborghini, πολυτελή υποδήματα και πάρτι σε γιοτ. Ισχυριζόταν ότι είχε αποκτήσει πλούτο από επενδύσεις σε κρυπτονομίσματα. Ωστόσο, η έρευνα αποκάλυψε ότι ήταν βασικό στέλεχος του “Com”, ενός παγκόσμιου δικτύου ψηφιακού εγκλήματος που είχε ξεκινήσει από τον κόσμο του Minecraft.
Λίγες ημέρες πριν από την απαγωγή, ένας κάτοικος της Ουάσιγκτον είχε πέσει θύμα τηλεφωνικής απάτης, ενώ πίστευε ότι συνομιλούσε με στελέχη της Google και του κρυπτοχρηματιστηρίου Gemini. Δυστυχώς, αυτό οδήγησε στην κλοπή 4.100 Bitcoin, αξίας περίπου 243 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το διάσημο όνομα στο χώρο της ψηφιακής έρευνας, ZachXBT, αγκάλιασε την υπόθεση, χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα εργαλεία ανάλυσης blockchain. Σε πραγματικό χρόνο, κατάφερε να εντοπίσει ύποπτες συναλλαγές, συντάσσοντας μια λίστα πορτοφολιών που σχετίζονταν με χρήστες του “Com”, μια εγκληματική κοινότητα που ξεκίνησε από σερβερ του Minecraft και εξελίχθηκε σε οργανωμένο δίκτυο διεθνούς εμβέλειας.
Ανάμεσα στα πορτοφόλια που εντοπίστηκαν, ξεχώρισε το όνομα του Veer Chetal, ο οποίος φαινόταν να διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη ληστεία των Bitcoin.
Η έρευνα αποκάλυψε και άλλους συμμετέχοντες. Μεταξύ αυτών, ο 20χρονος Malone Lam από τη Σιγκαπούρη, γνωστός με τα ονόματα Greavys ή Anne Hathaway, ο οποίος διοργάνωνε κοσμικά πάρτι στο Λος Άντζελες ξοδεύοντας εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μια βραδιά. Επίσης, ο 21χρονος Jeandiel Serrano συνελήφθη στο αεροδρόμιο LAX φορώντας ρολόι αξίας 500.000 δολαρίων και παραδέχτηκε την εμπλοκή του, παραδίδοντας 20 εκατομμύρια σε Bitcoin.
Η ειδική μονάδα Virtual Assets Unit του FBI, συνεργαζόμενη με ιδιωτικές ομάδες ψηφιακής ασφάλειας όπως η Cryptoforensic, χρησιμοποίησε κάθε δυνατό εργαλείο: ανάλυση blockchain, επικοινωνίες μέσω Discord και Telegram, ακόμα και Instagram stories από πάρτι. Έτσι, οδηγήθηκαν σε συλλήψεις και κατηγορίες για συνωμοσία, ξέπλυμα χρημάτων και απαγωγή.
Η απαγωγή των γονιών του Veer συνδέθηκε άμεσα με την υπόθεση, όταν οι αρχές απέκτησαν δεδομένα από τα κινητά των δραστών. Μέσα από ομαδικά chat, αποκαλύφθηκε ότι στόχος των απαγωγέων ήταν να εκβιάσουν τον νεαρό χάκερ να επιστρέψει μέρος των κλεμμένων χρημάτων.
Στις 24 Σεπτεμβρίου 2024, ομοσπονδιακό σώμα ενόρκων στο Κονέκτικατ απήγγειλε κατηγορίες σε έξι νέους από τη Φλόριντα για απαγωγή, ληστεία και συνωμοσία. Μέχρι τον Μάρτιο του 2025, πέντε από αυτούς είχαν δηλώσει ένοχοι και αντιμετωπίζουν ποινές έως 15 έτη κάθειρξης. Μεταξύ τους και ο Veer Chetal, ο οποίος συνελήφθη και κατηγορείται για ομοσπονδιακά εγκλήματα.
Η υπόθεση της οικογένειας Chetal αποκαλύπτει με ωμότητα πώς ο ψηφιακός κόσμος μπορεί να μετατραπεί σε πραγματική απειλή. Η αθώα “τρολιά” σε σερβερ του Minecraft εξελίχθηκε σε οργανωμένο έγκλημα, το οποίο τώρα περιλαμβάνει απειλές, βασανισμούς, ένοπλες ληστείες και ψεύτικα τηλεφωνήματα στην αστυνομία.
Η Allison Nixon, μέλος της ομάδας κυβερνοασφάλειας Unit 221B, υπογραμμίζει ότι η κοινότητα του “Com” έχει μετατραπεί από μια χαοτική ομάδα εφήβων σε μια επικίνδυνη εγκληματική οργάνωση με δραστηριότητες που ξεπερνούν κάθε φαντασία.
Η Lamborghini Urus, η οποία σχετίζεται με την απαγωγή, παραμένει φυλαγμένη σε αστυνομικό πάρκινγκ — ένα σύμβολο πολυτέλειας που μετατράπηκε σε καταστροφή ενός νέου που ξεκίνησε την πορεία του από ένα παιχνίδι και σήμερα αντιμετωπίζει σοβαρές κατηγορίες για εγκληματικές πράξεις αξίας εκατομμυρίων.
