Η Κατρίνα Άρμστρονγκ, προσωρινή πρόεδρος του Πανεπιστημίου Κολούμπια, ανακοίνωσε την παραίτησή της και επιστρέφει στη θέση της ως επικεφαλής του Ιατρικού Κέντρου Irving του πανεπιστημίου.
Η απόφασή της έρχεται λίγες ημέρες μετά την επίτευξη συμφωνίας μεταξύ του Κολούμπια και της κυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ, η οποία είχε επιβάλει συγκεκριμένες προϋποθέσεις για την επανέναρξη της κρατικής χρηματοδότησης ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων.
Δήλωση της Άρμστρονγκ
Σύμφωνα με ανακοίνωσή της στον ιστότοπο του πανεπιστημίου, η Άρμστρονγκ εξέφρασε ότι είναι «περήφανη που ηγήθηκε του Κολούμπια σε μια κρίσιμη και απαιτητική περίοδο». Ωστόσο, υπογράμμισε ότι η πραγματική της αφοσίωση ανήκει στην επιστήμη και την ιατρική:
«Η καρδιά μου είναι με την επιστήμη και το πάθος μου με τη θεραπεία. Σε αυτόν τον τομέα μπορώ να προσφέρω τον καλύτερό μου εαυτό για το πανεπιστήμιο και την κοινότητά μας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η Άρμστρονγκ ανέλαβε προσωρινά την προεδρία τον περασμένο Αύγουστο, μετά την παραίτηση της Μινούς Σαφίκ, η οποία ανεχώρησε λόγω των αντιδράσεων για την αντιμετώπιση των φοιτητικών διαμαρτυριών σχετικά με τον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς.
Νέα προσωρινή πρόεδρος η Κλερ Σίπμαν
Το διοικητικό συμβούλιο του πανεπιστημίου διόρισε την Κλερ Σίπμαν ως νέα προσωρινή πρόεδρο έως ότου βρεθεί μόνιμος αντικαταστάτης.
Η Σίπμαν, πρώην δημοσιογράφος των ABC News, NBC News και CNN, έχει καλύψει σημαντικά γεγονότα, όπως τον Λευκό Οίκο και την Ρωσία. Σε δήλωσή της, τόνισε:
«Αναλαμβάνω γνωρίζοντας τις σοβαρές προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας και δεσμεύομαι να δράσουμε με ακεραιότητα, ταχύτητα και συνεργασία».
Πρόσθεσε επίσης ότι μετά την εκλογή του μόνιμου προεδρεύοντος, θα γίνει ανασκόπηση της ηγεσίας και της δομής του πανεπιστημίου για να διασφαλιστεί ένα σταθερό μέλλον.
Η κρίση με την κυβέρνηση Τραμπ
Η κυβέρνηση Τραμπ είχε ανακοινώσει την αναστολή της χρηματοδότησης του Κολούμπια, επικαλούμενη ανεπαρκή μέτρα κατά του αντισημιτισμού και την απουσία ποινών για φοιτητές που συμμετείχαν σε φιλοπαλαιστινιακές διαδηλώσεις.
Το πανεπιστήμιο συμφώνησε με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αποδεχόμενο αλλαγές που περιλαμβάνουν:
- Αναθεώρηση των πολιτικών εισδοχής
- Απαγόρευση διαδηλώσεων στις ακαδημαϊκές εγκαταστάσεις
- Απαγόρευση χρήσης μάσκας από διαδηλωτές
- Διορισμός νέου ανώτερου πρύτανη για την επίβλεψη των σπουδών Μέσης Ανατολής
Επιπλέον, η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε στην ανεπιθύμητη απέλαση φοιτητών του Κολούμπια που συμμετείχαν σε διαδηλώσεις. Δύο από αυτούς, οι Μαχμούντ Χαλίλ και Γιουνσέο Τσανγκ, που είναι νόμιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ, έχουν προσφύγει νομικά για να παραμείνουν στη χώρα.
Δύσκολες ισορροπίες για τον νέο πρόεδρο
Ο μόνιμος πρόεδρος του πανεπιστημίου, όταν αναλάβει, θα έχει την πρόκληση να ισορροπήσει ανάμεσα στις απαιτήσεις της κυβέρνησης Τραμπ και στις διαμαρτυρίες των φοιτητών για τον πόλεμο στη Γάζα και τις περιορισμούς στην ελευθερία του λόγου.
