Ο ΠΑΟΚ κατάφερε να νικήσει τη Σολέ με 90-88 και επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από 29 χρόνια, σημειώνοντας μια σπουδαία νίκη. Στον τελικό του FIBA Europe Cup, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει την ισπανική Μπιλμπάο, η οποία απέκλεισε την Ντιζόν με σκορ 97-68. Η κούπα της διοργάνωσης θα κριθεί σε δύο αγώνες.
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν ο κορυφαίος για τους «ασπρόμαυρους», σημειώνοντας 29 πόντους, ενώ σημαντική συνεισφορά έδωσαν οι Χέντερσον (10 πόντοι), Ρέινολντς (10 πόντοι) και Κατσίβελης (9 πόντοι).
Το φιλμ του αγώνα
Η ελληνική ομάδα ξεκίνησε το παιχνίδι με αποφασιστικότητα και χωρίς φόβο, προετοιμασμένη να δώσει μάχη εναντίον του γαλλικού συλλόγου. Μεταξύ άλλων, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ άνοιξε το σκορ με τρία τρίποντα και σημαντική αμυντική δουλειά, οδηγώντας την ομάδα του. Επίσης, ο Κατσίβελης χρησιμοποίησε την εμπειρία του για να οργανώσει την επίθεση του ΠΑΟΚ. Αντίθετα, η Σολέ προσπαθούσε να μειώσει τη διαφορά (12-22), αλλά έκλεισε την πρώτη περίοδο με σκορ 16-27.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων τριών λεπτών της δεύτερης περιόδου, ο ΠΑΟΚ διατήρησε την κυριαρχία του στο παιχνίδι, με τους Φόρεστερ και Άπσον να ξεχωρίζουν στα αμυντικά τους καθήκοντα, ενώ ο Μπάρτλεϊ συνέχισε να σκοράρει με συνέπεια. Με το σκορ στο 23-37, ο ΛεΦρανσουά κάλεσε τάιμ άουτ. Στη συνέχεια, οι Σμιθ, Ντε Σόουζα και Αγιαγί κατάφεραν να σημειώσουν εύκολα καλάθια, μειώνοντας τη διαφορά στο -3 (40-43) στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, κάτι που δεν ικανοποιούσε την ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι.
Η Σολέ ξεκίνησε δυναμικά το δεύτερο ημίχρονο, σημειώνοντας τέσσερα εντυπωσιακά καρφώματα στα πρώτα δύο λεπτά. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να ελέγξει τον ρυθμό, κάτι που κατάφερε με τον Ρέινολντς. Παρ’ όλα αυτά, οι Γάλλοι πήραν προβάδισμα με διψήφιο σκορ (58-48), αποκτώντας τον έλεγχο του παιχνιδιού. Ο Χέντερσον με δύο πόντους συνέβαλε στην μείωση της διαφοράς σε 65-56 μετά από 30 λεπτά, με το παιχνίδι να παραμένει αμφίρροπο.
Ο ΠΑΟΚ δεν επέτρεψε στη Σολέ να ξεφύγει και με τη βοήθεια των Μπάρτλεϊ, Χέντερσον και Άπσον, κατάφερε να μειώσει τη διαφορά σε 65-64, δημιουργώντας πίεση στους Γάλλους. Ο Μπάρτλεϊ κατάφερε να πετύχει το 66-67, και ο Κρούζερ με ένα τρίποντο έκανε το 66-70. Η Σολέ αντέτεινε με τρίποντα του Κάμπελ και του Μέλβιν και το σκορ έγινε 74-72, ενώ ο Άπσον με βολές μείωσε σε 76-74. Ο Ζεράλντ Αγιαγί σημείωσε αρκετά δύσκολα καλάθια, ανεβάζοντας το σκορ στο 80-75, αλλά ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 80-78 με βολές. Με ένα εκπληκτικό τρίποντο του Μπάρτλεϊ, ο ΠΑΟΚ έκανε το 80-81 και το παιχνίδι οδηγήθηκε σε πεντάλεπτη παράταση, καθώς το πρώτο παιχνίδι είχε λήξει με σκορ 88-89.
Στην παράταση, ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ψύχραιμος από τη Σολέ, και με τους Μπάρτλεϊ, Ρέινολντς και Γκράντισον το σκορ έγινε 80-85. Ο ΜακΝίς με ένα όμορφο lay-up σημείωσε το 82-85. Ο ΠΑΟΚ εκτέλεσε καλύτερα τις βολές, την ώρα που η Σολέ είχε χάσει την αυτοσυγκέντρωσή της. Τελικά, το σκορ 90-88 σήμανε την έναρξη ενθουσιωδών πανηγυρισμών για την ελληνική ομάδα, που επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από 29 χρόνια. //ΔΜ
Τα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81 (κ.δ.), 88-90 (παρ.)
Σολέ (Λεφρανσουά): Γουίλερ 1, Μέλβιν 17 (4/8 τρίποντα), Σμιθ 6, Ντε Σόουζα 8, ΜακΝις 12 (7 ριμπάουντ), Αγιαγί 17 (1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ντιαγουάρα 2, Μπρατς, Λεβιλέιν, Εντόου 10 (5 ριμπάουντ), Κάμπελ 15 (3/9 τρίποντα, 5 ασίστ), Σανκέ
ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 8 (2/4 τρίποντα), Χέντερσον 10 (1/5 τρίποντα), Άπσον 9 (4 ριμπάουντ), Φόρεστερ 7 (8 ριμπάουντ), Ιατρίδης, Περσίδης, Κατσίβελης 9 (5 ριμπάουντ), Σκουλαριώτης, Παπαδάκης 2, Μπάρτλεϊ 29 (8/13 τρίποντα, 3 ριμπάουντ), Ρέινολντς 10 (5 ασίστ), Κρούζερ 6 (2/5 τρίποντα)
