Η Καθολική Εκκλησία θρηνεί για τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου, του οποίου το σώμα εκτίθεται τώρα σε λαϊκό προσκύνημα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου.
Η τελετή μεταφοράς του άρχισε το πρωί της Τετάρτης, με το σώμα του Ποντίφικα να βρίσκεται σε ένα ανοιχτό φέρετρο και να μεταφέρεται με πομπή από την κατοικία του, το Domus Sanctae Marthae, μέσα στο Βατικανό, προς τη Βασιλική.
Καρδινάλιοι με κόκκινα άμφια, ιερείς και μέλη της Ελβετικής Φρουράς πορεύονταν αργά στην ηλιόλουστη πλατεία, ενώ μια χορωδία έψαλλε ψαλμούς και προσευχές στα λατινικά, συνδυαζόμενες με τον πένθιμο ήχο των μεγάλων καμπανών της Βασιλικής.
Το φέρετρο του Πάπα ακολουθούσε την περασμένη του πορεία που είχε διανύσει λίγες μέρες πριν, την Κυριακή του Πάσχα, στην τελευταία του βόλτα με το παπικό αμαξίδιο.
Αυτή η τελευταία χειρονομία αποχαιρετισμού ήταν μια ξαφνική απόφαση του ίδιου, αφού βεβαίωσε ότι ήταν σε θέση να συμμετάσχει, παρ’ ότι η υγεία του ήταν εύθραυστη.
Ο 88χρονος Πάπας, ο οποίος πέθανε τη Δευτέρα στο ξενώνα Casa Santa Marta, μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο, μεταφέρθηκε πάνω σε ξύλινη πλατφόρμα.
«Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, με μεγάλη θλίψη, συνοδεύουμε τώρα τα θνητά λείψανα του Πάπα Φραγκίσκου προς τη Βασιλική του Βατικανού», ανέφερε στην έναρξη της τελετής ο Ιρλανδο-αμερικανός καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ.
Καθώς το φέρετρο διέσχιζε την Πλατεία του Αγίου Πέτρου, οι χιλιάδες πιστοί που είχαν συγκεντρωθεί ξέσπασαν σε χειροκροτήματα από κατάδηλη συγκίνηση.
Η τελετή στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου έχει πλέον ολοκληρωθεί, με τους καρδινάλιους να σχηματίζουν ουρές για να τιμήσουν τον εκλιπόντα.
Ο Πάπας θα παραμείνει σε λαϊκό προσκύνημα μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, δίνοντας την ευκαιρία στους πιστούς να του αποχαιρετήσουν.
Η εξόδιος ακολουθία προγραμματίζεται για το Σάββατο, με τη συμμετοχή αρχηγών κρατών και κυβερνήσεων από όλο τον κόσμο.
Μεταξύ των παρευρισκομένων θα είναι και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε διαφωνήσει επανειλημμένα με τον Πάπα σε κοινωνικά ζητήματα. Η συμμετοχή τους έχει επιβεβαιωθεί και από τους ηγέτες της Ιταλίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Βρετανίας, της Ουκρανίας, της Αργεντινής -πατρίδα του Φραγκίσκου-, της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και του Πρωθυπουργού της Ελλάδας.
Σύμφωνα με τον Φάμπιο Τσιτσιαλιάνο, επικεφαλής της ιταλικής υπηρεσίας πολιτικής προστασίας, αναμένονται τουλάχιστον 200.000 συμμετοχές στην εξωτερική τελετή, όπως δήλωσε στην εφημερίδα Corriere della Sera.
Η εκλογή του νέου Πάπα δεν αναμένεται να ξεκινήσει πριν από τις 6 Μαΐου, καθώς οι καρδινάλιοι που θα έρθουν στη Ρώμη θα καθορίσουν την ακριβή ημερομηνία μετά από πιθανές μακροχρόνιες διαβουλεύσεις.
Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει ξεκάθαρος υποψήφιος για τη θέση, αλλά τα βρετανικά πρακτορεία στοιχημάτων προτείνουν τον μεταρρυθμιστή καρδινάλιο Λουίς Αντόνιο Τάγκλε από τις Φιλιππίνες και τον Ιταλό καρδινάλιο Πιέτρο Παρολίν ως τους επικρατέστερους.
Για το διάστημα που είναι γνωστό ως sede vacante (κενή έδρα) στην Καθολική Εκκλησία, ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ διαχειρίζεται τις καθημερινές υποθέσεις.
