Ο Σάο Τσουν Τσεν έχει αποδεσμευτεί από την ανάγκη του μισθού. Ως πρώην στέλεχος της Google, εργάστηκε πάνω από 40 ώρες την εβδομάδα στη Σιγκαπούρη, αλλά σήμερα έχει κάνει ριζικές αλλαγές στη ζωή του.
Στα 39 του χρόνια, έχει επιτύχει τον τρόπο ζωής που πάντα επιθυμούσε: εργάζεται μόλις τρεις ώρες την εβδομάδα, διδάσκοντας ψηφιακό μάρκετινγκ στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, και αυτή η απασχόληση του αρκεί για να στηρίζει τον ίδιο και τη σύζυγό του στην Τσιάνγκ Μάι της Ταϊλάνδης.
«Εκμεταλλεύομαι το σύστημα», δηλώνει χαμογελώντας στο CNBC. «Αυτές οι τρεις ώρες εργασίας στη Σιγκαπούρη καλύπτουν όλα μου τα έξοδα στην Ταϊλάνδη».
Απόλυσή και ελευθερία
Η σημαντική αλλαγή ήρθε το 2024, όταν απολύθηκε απροσδόκητα από τη Google, κάτι που θεωρεί «μεγάλο πλήγμα για την αυτοεκτίμηση και την ταυτότητά» του.
Ωστόσο, αυτή η κρίση μετατράπηκε σε ευκαιρία: είχε συνειδητοποιήσει ότι οι επενδύσεις που έκανε τα τελευταία δέκα χρόνια τον είχαν καταστήσει οικονομικά ανεξάρτητο.
Με επενδυτικό χαρτοφυλάκιο αξίας περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων Σιγκαπούρης, ο Τσεν μπορούσε, σύμφωνα με τον «κανόνα του 4%», να αποσύρει με ασφάλεια περί τα 80,000 δολάρια ετησίως, εξασφαλίζοντας τα κεφάλαιά του για τουλάχιστον τριάντα χρόνια.
Αντί να επιστρέψει στον κόσμο των πολυεθνικών, αποφάσισε να ζήσει πιο απλά και ελεύθερα.
Λίγη δουλειά, λίγα έξοδα, πολλές απολαύσεις
Ο Τσεν εγκαταστάθηκε μαζί με τη σύζυγό του στην Ταϊλάνδη τον Νοέμβριο του 2024. Κάθε Παρασκευή ταξιδεύει 1,200 μίλια για τη Σιγκαπούρη, διδάσκει το μάθημά του και επιστρέφει — μιας και η χαμηλή διαβίωση καθιστά δυνατή αυτή τη «σούπερ μετακίνηση».
Ο μισθός του από το πανεπιστήμιο κυμαίνεται από 2,000 έως 4,000 δολάρια Σιγκαπούρης το μήνα, καλύπτοντας όλα του τα έξοδα, όπως εισιτήρια, διαμονή και φαγητό. Οτιδήποτε κερδίζει παραπάνω — από το κανάλι του στο YouTube και το coaching του (με χρέωση έως 500 δολάρια την ώρα) — καλύπτει τις προσωπικές του ανάγκες και πολυτέλειες.
Συνολικά, εργάζεται μόλις 3 έως 8 ώρες την εβδομάδα. «Αν έχεις υψηλό ωρομίσθιο και χαμηλό κόστος ζωής, απαιτούνται ελάχιστες ώρες εργασίας για να ζήσεις άνετα», υπογραμμίζει.
Κερδίζοντας δολάρια, ξοδεύοντας μπατ
Το νέο του σπίτι είναι ένα πολυτελές διαμέρισμα στην Τσιάνγκ Μάι, με πισίνες, γυμναστήρια και μεγάλους κοινόχρηστους χώρους. Κοστίζει 450 δολάρια το μήνα — και θα ήταν ακόμη φθηνότερο με ετήσιο συμβόλαιο.
Τα έξοδα του ζευγαριού κυμαίνονται από 300 έως 500 δολάρια για φαγητό, 200 για μετακινήσεις και 250 για την εβδομαδιαία πτήση προς Σιγκαπούρη. Η σχέση κόστους – οφέλους είναι εντυπωσιακή, και όπως παραδέχεται ο Τσεν, στηρίζεται στο ότι «κερδίζουμε σε δολάρια και ξοδεύουμε σε μπατ».
Ωστόσο, παρατηρεί ότι αυτή η επιλογή δεν ταιριάζει σε όλους. Πολλοί ξένοι που έρχονται για το χαμηλό κόστος ζωής καταλήγουν απογοητευμένοι. «Διαμαρτύρονται ότι τα κρουασάν δεν έχουν αληθινό βούτυρο ή ότι δεν βρίσκουν καλό καφέ. Αν προσπαθείς να φέρεις τον δυτικό τρόπο ζωής στην Ταϊλάνδη, θα απογοητευτείς — και θα πληρώνεις περισσότερο», εξηγεί.
Η λύση; Να υιοθετήσεις τον τοπικό τρόπο ζωής: «Ταϊλανδέζικο φαγητό, ταϊλανδέζικα προϊόντα, ταϊλανδέζικη μπύρα — όλα είναι φθηνά. Όταν προσπαθείς να αγοράσεις κρασί από τη Γαλλία, το κόστος ανεβαίνει».
Ελευθερία με τίμημα την ασφάλεια
Παρά την ελευθερία και τον χρόνο που αφιερώνει στη σύζυγό του — κάτι που δεν μπορούσε ποτέ όταν εργαζόταν στη Google — ο Τσεν αναγνωρίζει και τις προκλήσεις: δεν έχει τη σταθερότητα που προσέφερε η εταιρική ζωή και το συνεχές ταξίδι μπορεί να είναι κουραστικό.
Παρ’ όλα αυτά, δεν μετανιώνει. «Δεν είμαι πια στον τροχό του χάμστερ. Δεν χρειάζεται να παράγω συνεχώς. Για πρώτη φορά στη ζωή μου, απλώς απολαμβάνω το παρόν».
Και αν προκύψει κάποια ευκαιρία από τη Σιγκαπούρη; «Είμαι ανοιχτός στο να επιστρέψω — αλλά δεν βιάζομαι».
