Το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αποκάλυψε ότι η ομιχλώδης ατμόσφαιρα πάνω από τον παγωμένο Πλούτωνα συμβάλλει στη ψύξη του νάνου πλανήτη, ενώ παράλληλα παρέχει ώθηση στο μεθάνιο και άλλα οργανικά μόρια. Επίσης, μέρος της ομίχλης μεταφέρεται στον Χάροντα, έναν από τους δορυφόρους του Πλούτωνα.
Η ανακάλυψη της ομίχλης είχε προβλεφθεί το 2017 από τον πλανητικό επιστήμονα Ξι Ζανγκ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, για να εξηγήσει γιατί η λεπτή ατμόσφαιρα του Πλούτωνα είναι τόσο διαπερατή. Με βάση δεδομένα από το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA, που πέρασε από τον Πλούτωνα και τον Χάροντα το 2015, ο πλανητικός επιστήμονας Γούιλ Γκρούντι από το Αστεροσκοπείο Lowell στην Αριζόνα υπολόγισε ότι η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα χάνει 1,3 κιλά μεθανίου το δευτερόλεπτο, με περίπου το 2,5% αυτού να καταλήγει στον Χάροντα, βαφτίζοντας τους πόλους του κόκκινους με οργανικά μόρια. Δεν παρατηρείται πουθενά αλλού στον ηλιακό σύστημα ατμόσφαιρα να διαρρέει σε γειτονικό σώμα.
Η αιτία αυτής της διάχυσης παρέμενε άγνωστη, αλλά ο Ζανγκ υποστήριξε ότι αν η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα περιέχει ομίχλη, αυτή θα απορροφούσε το ελάχιστο ακραίο υπεριώδες φως από τον μακρινό Ήλιο, δίνοντας στα μόρια τις απαραίτητες δυνάμεις για να διαφύγουν στο Διάστημα.
Επιπλέον, ο Ζανγκ παρατήρησε ότι η ομίχλη θα μπορούσε να έχει και ψυκτική επίδραση στην ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, φαινόμενο που είχε προηγουμένως ανιχνευθεί στη μεσόσφαιρα του νάνου πλανήτη. Αυτή είναι η τρίτη στρώση της ατμόσφαιρας, πάνω από την ανύπαρκτη τροπόσφαιρα και τη πιο πυκνή στρατόσφαιρα.
Η μεσόσφαιρα του Πλούτωνα εκτείνεται σε ύψος 20 έως 40 χιλιομέτρων, φτάνοντας σε μέγιστη θερμοκρασία -163 °C, προτού ψυχθεί κατά 0,2 °C ανά χιλιόμετρο σε ένα ελάχιστο -203 °C.
Μέχρι τώρα, δεν είχε ανιχνευθεί ομίχλη στον Πλούτωνα, αλλά το James Webb ανέλαβε δράση, κάνοντας παρατηρήσεις και συλλέγοντας δεδομένα που φαίνεται να επιβεβαιώνουν τη θεωρία του Ζανγκ. Έτσι, αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι ο Πλούτωνας δεν είναι ένας παγωμένος και αδιάφορος πλανήτης του ηλιακού συστήματος, αλλά ένα σώμα που συνεχώς αποκαλύπτει ενδιαφέροντα φαινόμενα.
Naftemporiki.gr
