Πίσω από τις κλειστές πόρτες μιας βιομηχανικής αποθήκης στην Ατλάντα, η Home Depot διοργανώνει κάθε άνοιξη ένα αποκλειστικό εσωτερικό event, το οποίο δεν είναι ανοιχτό στο κοινό, αλλά καθορίζει τι θα ανθίσει στους κήπους της Αμερικής τους επόμενους μήνες.
Αυτή η εκδήλωση, γνωστή ως spring trials, περιλαμβάνει παρουσιάσεις νέων ποικιλιών φυτών, που είναι προορισμένες αποκλειστικά για προμηθευτές και συνεργάτες της εταιρείας.
Η ατμόσφαιρα θυμίζει θερμοκήπιο: αγγελωνίες, ντάλιες, βιγόνιες και άλλες ποικιλίες είναι προσεκτικά διατεταγμένες σε έναν χώρο που έχει μετατραπεί σε φυτώριο. Εκεί παρουσιάζονται τα αποτελέσματα της πολυετούς συνεργασίας μεταξύ της Home Depot, διεθνών καλλιεργητών και τοπικών παραγωγών. Οι επιλεγμένες ποικιλίες θα καταλήξουν στα ράφια των καταστημάτων και, τελικά, στους κήπους των πελατών.
Ανάπτυξη εσόδων
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο τομέας της κηποτεχνίας είναι πηγή εσόδων πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την Home Depot, ξεπερνώντας άλλες κατηγορίες όπως ηλεκτρικές συσκευές, ξυλεία και χρώματα.
Αυτή η δραστηριότητα θεωρείται μία από τις πιο κερδοφόρες του μεγαλύτερου ομίλου οικιακού εξοπλισμού στις ΗΠΑ, καλύπτοντας προϊόντα όπως φυτά, λουλούδια, θάμνους, εδάφη, είδη μπάρμπεκιου και έπιπλα κήπου. Ενδεικτικά, τα έσοδα από τα είδη κήπου είναι υψηλότερα από όσα πετυχαίνει η Hermès από σύνολο πολυτελών προϊόντων.
Η αύξηση του τομέα της κηποτεχνίας έγινε ιδιαίτερα εμφανής κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν οι καταναλωτές επένδυσαν σημαντικά σε έργα αναβάθμισης σπιτιού. Ωστόσο, με την αύξηση των επιτοκίων και την εκτίναξη των τιμών στα ακίνητα, η ζήτηση για πολυέξοδος ανακαινίσεις έχει μειωθεί, ενώ οι πωλήσεις σε πολλές κατηγορίες της εταιρείας δείχνουν στασιμότητα ή πτώση. Αντίθετα, η κηποτεχνία συνεχίζει να αποδίδει και να ενισχύει τα συνολικά οικονομικά αποτελέσματα της Home Depot.
Η περίοδος των κερδών
Η εποχικότητα του τομέα διαχωρίζει τη Home Depot από άλλους λιανέμπορους, όπως η Walmart και η Amazon, οι οποίες έχουν την κορύφωση της κερδοφορίας τους κατά τη χειμερινή εορταστική περίοδο. Για τη Home Depot, η «μεγάλη στιγμή» είναι την άνοιξη.
Τα spring trials παίζουν στρατηγικό ρόλο: ενισχύουν την πιστότητα των καταναλωτών, ειδικά αυτών που θεωρούν την κηπουρική μια απογοητευτική εμπειρία. Όπως αναφέρουν στελέχη της εταιρείας, πολλοί πελάτες απογοητεύονται όταν τα φυτά τους δεν ευδοκιμούν, είτε λόγω λάθους επιλογής ποικιλίας, είτε επειδή τα φύτεψαν σε λάθος χρόνο ή δεν γνωρίζουν πώς να τα φροντίσουν.
Για να αντιμετωπίσει αυτά τα προβλήματα, η Home Depot επενδύει σε δοκιμές και επιμέλεια. Διατηρεί 25 δοκιμαστικούς κήπους σε εννέα διαφορετικές κλιματικές ζώνες των ΗΠΑ, όπου αξιολογούνται νέες ποικιλίες φυτών σε ποικιλία συνθηκών. Σε κάποιες περιπτώσεις, αυτοί οι κήποι βρίσκονται σε απομονωμένες φάρμες ή καλαμποκοχώραφα, μακριά από τα βλέμματα, μέχρι να κατοχυρωθούν νομικά οι ποικιλίες.
Δοκιμές ποικιλιών
Κάθε χρόνο, η εταιρεία αξιολογεί περίπου 800 νέες γενετικές βελτιώσεις, από τις οποίες μόνο οι 400 περνούν στη φάση της πιλοτικής φύτευσης. Βασικές παράμετροι αξιολόγησης είναι η αντοχή σε ασθένειες, η ανθεκτικότητα στην ξηρασία και οι αισθητικές ιδιότητες, όπως η ένταση του χρώματος και το μέγεθος της άνθισης – γνωστά στον κλάδο ως flower power.
Με αυτόν τον τρόπο, η Home Depot στοχεύει όχι μόνο να εμπλουτίσει τα ράφια της με νέα προϊόντα, αλλά και να δημιουργήσει μια κηποτεχνική εμπειρία που εν inspires εμπιστοσύνη και ενισχύει τη σύνδεση των καταναλωτών με την εταιρεία. Όπως επισημαίνουν τα στελέχη της, ο στόχος είναι να παρέχουν στους καταναλωτές τις προϋποθέσεις για να πετύχουν στους κήπους τους.
