Ο τρομερός λύκος, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σαρκοφάγα θηλαστικά της εποχής των παγετώνων, που εξαφανίστηκε πριν από 13.000 χρόνια, επανεμφανίζεται μέσω μιας εκπληκτικής βιοτεχνολογικής καινοτομίας.
Η εταιρεία Colossal Biosciences ανακοίνωσε την γέννηση τριών κουταβιών του είδους αυτού, φέρνοντας στο φως για πρώτη φορά απογόνους ενός ζώου που είχε εξαφανιστεί από τον πλανήτη εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Η πρώτη επιτυχημένη «αναβίωση» ενός εξαφανισμένου είδους
Η αμερικανική εταιρεία γενετικής μηχανικής Colossal Biosciences, που εδρεύει στο Τέξας, αποκάλυψε τη Δευτέρα τα τρία νέα μέλη της αγέλης των τρομερών λύκων: τους Romulus (Ρωμύλος), Remus (Ρώμος) και Khaleesi (Καλίσι).
Τα κουτάβια δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA του τρομερού λύκου και γενετικό υλικό από τον πλησιέστερο ζωντανό συγγενή του, τον γκρίζο λύκο.
«Η ομάδα μας χρησιμοποίησε DNA από ένα δόντι ηλικίας 13.000 ετών και από ένα κρανίο ηλικίας 72.000 ετών για να δημιουργήσει υγιή τρομερά κουτάβια»
«Έχει ειπωθεί ότι “οποιαδήποτε αρκετά προηγμένη τεχνολογία είναι αδιάκριτη από τη μαγεία”. Σήμερα, η ομάδα μας αποκαλύπτει μια πτυχή αυτής της μαγείας και τη σημασία της για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας». Η ομάδα της Colossal, χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές γενετικής μηχανικής και καλά διατηρημένο αρχαίο DNA, αποκωδικοποίησε το γονιδίωμα του τρομερού λύκου και τροποποίησε το γενετικό υλικό του κοινού γκρίζου λύκου ώστε να ταυτίζεται με αυτό. Με τη βοήθεια κατοικίδιων σκύλων ως παρένθετες μητέρες, οι Romulus, Remus και Khaleesi ήρθαν στον κόσμο με τρεις ξεχωριστές γεννήσεις το περασμένο φθινόπωρο και τον φετινό χειμώνα, επαναφέροντας έτσι στη ζωή ένα είδος του οποίου το φυσικό γενετικό απόθεμα είχε χαθεί εδώ και πολύ καιρό. Τα δύο αρσενικά κουτάβια, Romulus και Remus, που είναι έξι μηνών, μαζί με τη μικρότερη τους αδερφή, Khaleesi, που είναι δύο μηνών, διαμένουν τώρα σε ένα προστατευμένο οικολογικό καταφύγιο μεγαλύτερο από 2.000 στρέμματα. Στο καταφύγιο εργάζονται δέκα υπάλληλοι φροντίζοντας καθημερινά τα ζώα. Οι τρομεροί λύκοι δεν είναι απλώς φανταστικά πλάσματα της ποπ κουλτούρας. Παρόλο που έγιναν γνωστοί μέσω της τηλεοπτικής σειράς «Game of Thrones» του HBO, όπου εμφανίζονται ως το σύμβολο του Οίκου των Σταρκ, στην πραγματικότητα ήταν υπαρκτά ζώα. Σύμφωνα με την παλαιοντολόγο Julie Meachen, «οι τρομεροί λύκοι κυνηγούσαν άλογα, βίσονες και πιθανώς μαμούθ». Η εξαφάνιση πολλών από τα θηράματά τους λόγω του ανθρώπινου κυνηγιού οδήγησε στην εξαφάνιση του είδους, και το οικολογικό κενό που άφησαν καλύφθηκε από τον γκρίζο λύκο. Οι τρομεροί λύκοι ήταν περίπου 25% μεγαλύτεροι από τους γκρίζους λύκους, με πιο ισχυρές γνάθους και ώμους. Τα κουτάβια τους, από την βρεφική τους ηλικία, μπορούσαν να φτάσουν το 1,2 μέτρο μήκος και 36 κιλά βάρος, ενώ οι ενήλικες μπορούσαν να φτάσουν έως και 1,8 μέτρα και 68 κιλά. Η επιλογή των ονομάτων δεν είναι τυχαία: οι Ρωμύλος και Ρέμος αναφέρονται στα δίδυμα αδέλφια της Ρωμαϊκής μυθολογίας, γνωστά ως οι ιδρυτές της Ρώμης, ενώ η Καλίσι εμπνεύστηκε από τη διάσημη ηρωίδα Daenerys Targaryen του «Game of Thrones», όπως την ερμήνευσε η Εμίλια Κλαρκ. Η επιτυχία αυτή σηματοδοτεί, σύμφωνα με τους επιστήμονες της Colossal, την αρχή μιας νέας εποχής στη σχέση του ανθρώπου με τη φύση. «Η επανεμφάνιση του τρομερού λύκου και η δημιουργία ενός πλήρους συστήματος αναβίωσης είναι απολύτως μεταμορφωτική και εγκαινιάζει μια εντελώς νέα εποχή ανθρώπινης διαχείρισης ζωής», δήλωσε ο Dr Christopher Mason, επιστημονικός σύμβουλος και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Colossal. «Αυτό είναι ένα εξαιρετικό τεχνολογικό άλμα στην γενετική μηχανική, με σημαντικές προεκτάσεις τόσο για την επιστήμη όσο και για τη διατήρηση και προστασία της ζωής, και αποτελεί θαυμάσιο παράδειγμα της δύναμης της βιοτεχνολογίας στην προστασία των ειδών – τόσο αυτών που υπάρχουν όσο και αυτών που έχουν εξαφανιστεί». Πηγές: New York Post, TIME Magazine
Δημιουργώντας ένα νέο σπίτι για τους λύκους
Ποιοι ήταν οι τρομεροί λύκοι
«Μια νέα εποχή για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας»
