Η πρόσφατη επίθεση τζιχαντιστών στο βόρειο Μπενίν είχε σοβαρές συνέπειες για τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας. Σύμφωνα με τις τελευταίες επίσημες ανακοινώσεις της κυβέρνησης, που δημοσιοποιήθηκαν την Τετάρτη, 54 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους, στην πιο θανατηφόρα επίθεση που έχει καταγραφεί στην περιοχή, όπου η παρουσία ισλαμιστικών ομάδων αυξάνεται συνεχώς.
Η επίθεση συνέβη στις 17 Απριλίου, στοχεύοντας δύο στρατιωτικές βάσεις κοντά στους καταρράκτες του Κουντού, στο εθνικό πάρκο W, πρώην γνωστό τουριστικό προορισμό στα τριεθνή σύνορα του Μπενίν, Νίγηρα και Μπουρκίνα Φάσο. Οι μονάδες αυτές συμμετείχαν στην αντιτρομοκρατική επιχείρηση “Μιραδόρ”.
Την ευθύνη για την επίθεση ανέλαβε η Οργάνωση Υποστήριξης του Ισλάμ και των Μουσουλμάνων (ΟΥΙΜ), η οποία έχει αναγνωρίσει την αφοσίωσή της στην Αλ Κάιντα. Η οργάνωση ισχυρίστηκε ότι ο αριθμός των θυμάτων ανέρχεται στους 70, μια εκτίμηση που δεν έχει επιβεβαιωθεί από τις κρατικές αρχές.
Αρχικά, ο κυβερνητικός απολογισμός, που δημοσιοποιήθηκε στις 18 Απριλίου, ανέφερε ότι υπήρξαν οκτώ θάνατοι, αλλά τα στοιχεία επεξεργάστηκαν και αναθεωρήθηκαν σημαντικά. Σε συνέντευξή του, ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Ουιλφρέντ Λεάντρ Χουνγκμπετζί δήλωσε:
«Όλες οι οικογένειες στο Μπενίν θρηνούν για κάθε παιδί που χάνεται. Ειδικά όταν αφορά τόσους πολλούς,» προσθέτοντας ότι ο τελικός αριθμός των στρατιωτών που σκοτώθηκαν ανέρχεται σε 54.
Δήλωσε ειδικότερα: «Παρόλο που δεν είναι 70 ή περισσότεροι, όπως ισχυρίζεται η τζιχαντιστική οργάνωση, είναι ακόμα πολλοί (…) Οι πεσόντες στρατιωτικοί ήταν παιδιά, γονείς, φίλοι μας.»
Επιπλέον, το Ιανουάριο, στην ίδια περιοχή, 28 στρατιώτες είχαν σκοτωθεί σε επίθεση που ανέλαβε επίσης η ΟΥΙΜ.
Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος εξέφρασε επίσης την απογοήτευση της κυβέρνησης για την έλλειψη συνεργασίας από τους γείτονες Νίγηρα και Μπουρκίνα Φάσο, χωρίς να τους κατονομάσει. Και στις δύο χώρες δρουν ισλαμιστικές οργανώσεις, υποστηρικτές είτε της Αλ Κάιντα είτε του Ισλαμικού Κράτους.
Ο Χουνγκμπετζί τόνισε: «Η επίθεση της 17ης Απριλίου συνέβη στο σημείο που συναντώνται τα σύνορα. Καταλαβαίνετε ότι αν υπήρχε δύναμη στην άλλη πλευρά ανάλογη με τη δική μας, αυτές οι επιθέσεις πιθανώς δεν θα είχαν συμβεί ή θα είχαν λάβει άλλη μορφή.»
Κλείνοντας, ο εκπρόσωπος δήλωσε: «Δεν θα υποχωρήσουμε. Πιστεύουμε ότι αργά ή γρήγορα θα νικήσουμε τους εγκληματίες αυτούς.»
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του Μπενίν, Πατρίς Ταλόν, τον περασμένο Μάρτιο, εξέφρασε την απογοήτευσή του για την επιδείνωση των σχέσεων της χώρας του με τον Νίγηρα και τη Μπουρκίνα Φάσο και τόνισε την έλλειψη συντονισμένης συνεργασίας στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας.
Ο Νίγηρας και η Μπουρκίνα Φάσο, υπό στρατιωτικές χούντες, έχουν απομακρυνθεί από τη Δύση και κατηγορούν το Μπενίν ότι φιλοξενεί ξένες στρατιωτικές βάσεις, υπονομεύοντας την περιφερειακή σταθερότητα – ισχυρισμοί που το Κοτονού απορρίπτει κατηγορηματικά.
Υπενθυμίζεται ότι από τον Ιανουάριο του 2022, η κυβέρνηση του Μπενίν είχε στείλει 3.000 στρατιώτες στα σύνορα στο πλαίσιο της επιχείρησης “Μιραδόρ”, ενισχύοντας αργότερα τις δυνάμεις αυτές με επιπλέον 5.000 άνδρες.
