Η Μονή του Σινά στην Αίγυπτο, το αρχαιότερο χριστιανικό μοναστήρι παγκοσμίως, έχει κερδίσει τον σεβασμό όλων των εκκλησιών, ανεξαρτήτως των διαχωρισμών και δογμάτων που έχουν προκύψει στους αιώνες. Αυτή τη στιγμή βιώνει μια κρίσιμη ιστορική καμπή, καθώς δικαστήριο της χώρας αποφάσισε να τερματίσει τις λειτουργίες της και να κατάσχει την περιουσία της.
Ειδικότερα, πρόκειται για την Ιερά Μονή της Αγίας Αικατερίνης στο Όρος Σινά, η οποία διαφέρει από τις άλλες εκκλησίες καθώς είναι ανεξάρτητη. Τυπικά, ανήκει στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία του Όρους Σινά, με επίσημο τίτλο την «Ιερά Αυτόνομη Βασιλική Μονή Αγίας Αικατερίνης του Αγίου και Θεοβαδίστου Όρους Σινά».
Αν και θεωρείται η παλαιότερη χριστιανική μονή, υπάρχει και η Ιερά Μονή του Αγίου Αντωνίου κοντά στο Κάιρο, που διεκδικεί τον τίτλο αυτό.
Ιστορία της Μονής
Ο Χριστιανισμός εμφανίστηκε στη χερσόνησο του Σινά το νωρίτερο τον 3ο αιώνα, με τους πρώτους ερημίτες μοναχούς να κάνουν την εμφάνισή τους στην περιοχή. Στις 14 Ιανουαρίου 305, κατά τη διάρκεια των διωγμών του Διοκλητιανού, συνελήφθησαν οι πέντε πρώτοι μάρτυρες του Σινά.
Αρχικά, οι μοναχοί και οι χριστιανοί του Σινά υπάγονταν στον Επίσκοπο Φαράν, τον Πέτρο, πατέρα της Α’ Οικουμενικής Συνόδου. Σύμφωνα με άλλη πηγή, η μαρτυρία για την υπάρχουσα μοναστική ζωή στην περιοχή χρονολογείται από το 381-384 μ.Χ.
Δόμηση της Μονής
Κατά την βασιλεία του Ιουστινιανού, μεταξύ 527 και 565, η Μονή χτίστηκε στον χώρο όπου βρισκόταν η «Φλεγόμενη Βάτος» του Μωυσή, ο οποίος είναι ιερός και για τους τρεις μονοθεϊστικούς θρησκείες.
Σε ανταπόκριση αίτησης των μοναχών για προστασία, η Μονή έλαβε ιδιόχειρη διαθήκη από τον Μωάμεθ, που εγγυάται τα δικαιώματα των χριστιανών που συμβιώνουν με τους μουσουλμάνους.
Αυτό επέτρεψε στη Μονή να συνεχίσει την ύπαρξή της και μετά το 641 μ.Χ., όταν η Αίγυπτος πέρασε υπό αραβική κυριαρχία. Οι μοναχοί έκαναν πολλές προσπάθειες για να διατηρήσουν το μοναστήρι αλώβητο, στην ειρηνική συνύπαρξη με τους μουσουλμάνους Βεδουΐνους.
Βρίσκεται στις παρυφές του Όρους Σινά, η Μονή αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι υπό την ηγεσία του Αρχιεπισκόπου της Εκκλησίας Σινά, Φαράν και Ραϊθώ.
Η Μονή οφείλει την ύπαρξή της στο παρεκκλήσι της Μεταμόρφωσης, που κατασκευάστηκε από τη μητέρα του Μεγάλου Κωνσταντίνου, Αγία Ελένη.
Η Αυτόνομη Εκκλησία
Ο Ιουστινιανός Α’ πρόσταξε την ανέγερση της Μονής γύρω από το παρεκκλήσι, που συνδέθηκε με την Αγία Αικατερίνη. Αυτό προήλθε από την πίστη ότι τα λείψανα της Αγίας μεταφέρθηκαν εκεί με θαυμαστό τρόπο.
Αρχικά ανήκε στο Ελληνορθόδοξο Πατριαρχείο Ιεροσολύμων, αλλά μετά την καθαίρεση του επισκόπου του Φαράν το 681 μ.Χ., η έδρα της επισκοπής εγκαταστάθηκε στη Μονή.
Αργότερα, η επισκοπή Ραΐθου ενσωματώθηκε στη Μονή και όλοι οι χριστιανοί της χερσονήσου του Σινά υπάγονται στην εποπτεία του Ηγουμένου-Αρχιεπισκόπου.
Το 1575, το Οικουμενικό Πατριαρχείο Κωνσταντινουπόλεως παραχώρησε στην Εκκλησία του Όρους Σινά αυτονομία, η οποία επιβεβαιώθηκε το 1782. Έτσι, η Μονή είναι πνευματικά «ελεύθερη» και αυτό έχει αναγνωριστεί από όλες τις Οικουμενικές Συνόδους των Ορθοδόξων Εκκλησιών.
Οι Σταυροφορίες
Α during the Crusades, the monastery was protected by both Byzantine emperors and Catholic leaders from the Kingdom of Jerusalem. Σήμερα, η κοινότητα περιλαμβάνει περίπου 20 μοναχούς και αρκετές εκατοντάδες Βεδουίνους και ψαράδες. Μετά τον πόλεμο του 1967, η διατήρηση ενός αυθεντικού μοναστικού τρόπου ζωής είναι μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η κοινότητα λόγω της αύξησης του τουρισμού.
Αυτό το πρόβλημα παρέμεινε ακόμη και μετά την επιστροφή της περιοχής στην Αίγυπτο το 1982, όποτε ο πληθυσμός αυξήθηκε. Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’ επισκέφθηκε τη Μονή στις 26 Φεβρουαρίου 2000.
Πολιτιστικά και άλλα κειμήλια
Η Μονή του Σινά διαθέτει πολύτιμα κειμήλια, συμπεριλαμβανομένης της βιβλιοθήκης της, η οποία κατέχει τη δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή χειρογράφων της πρωτοχριστιανικής περιόδου παγκοσμίως. Ο Σιναϊτικός κώδικας, ο οποίος βρισκόταν εκεί μέχρι τον 19ο αιώνα, σήμερα βρίσκεται στο Βρετανικό Μουσείο, χάρη στην έρευνα του Γερμανού θεολόγου Κόνσταντιν φον Τίσεντορφ.
Η εμπνευσμένη συλλογή εικόνων περιλαμβάνει πολλές εξαιρετικής τέχνης χριστιανικές εικόνες του 5ου και 6ου αιώνα, που διασώθηκαν, γιατί η Μονή έμεινε εκτός της Ανατολικής Αυτοκρατορίας κατά των εικονομαχιών.
Ανάμεσα σε αυτές ξεχωρίζει η εικόνα του Χριστού Παντοκράτορα, η οποία θεωρείται ότι είναι η παλαιότερη απεικόνιση του Χριστού, χρονολογούμενη από τον 5ο αιώνα, με χαρακτηριστική ασυμμετρία στα μάτια του Ιησού.
Η Μονή διέθετε επίσης πολύτιμα αντικείμενα από χρυσό και πολύτιμες πέτρες, τα οποία όμως λεηλατήθηκαν με το πέρασμα του χρόνου, ενώ τα χειρόγραφα και οι εικόνες επιβίωσαν. Η Μονή διαθέτει ξενώνα και νοσοκομείο για τους ντόπιους και διαχειρίζεται σχολείο στο Κάιρο από το 1860. Ιστορικά είχε αρκετές εξαρτημένες εκκλησίες και μοναστήρια σε άλλες χώρες.