Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, με μια ακόμα απροσδόκητη αλλαγή κατεύθυνσης, απέκλεισε τα iPhone, τους φορητούς υπολογιστές και άλλα ηλεκτρονικά προϊόντα από τους αυστηρούς δασμούς που επέβαλε στην Κίνα, και το έκανε με σιωπηλό τρόπο, κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η 180° στροφή στην πολιτική του Τραμπ δεν είναι ασυνήθιστη από τότε που ανέλαβε την εξουσία, όμως αυτή η συγκεκριμένη απόφαση αφορά τον μεγαλύτερο όγκο εμπορίου με την Κίνα, μια χώρα με την οποία ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει κηρύξει έναν σφοδρό εμπορικό πόλεμο που το Πεκίνο αποδέχεται σχεδόν με χαρά.
Η κίνηση αυτή αποτελεί σημαντική νίκη για τις εταιρείες Apple και Samsung, εξασφαλίζοντας ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές θα γλιτώσουν από άγριες τιμές. Οι ανακοινωθείσες δασμολογικές εξαιρέσεις, που αποκαλύφθηκαν ήσυχα την Παρασκευή από την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ, προστατεύουν τις συσκευές από τον εισαγωγικό φόρο 125% στα κινεζικά προϊόντα του Τραμπ, καθώς και από τον συνολικό παγκόσμιο δασμό 10%.
Η λίστα των προϊόντων που διασώζονται περιλαμβάνει smartphones, φορητούς υπολογιστές, σκληρούς δίσκους, τσιπ μνήμης και επεξεργαστές – όλα προϊόντα τεχνολογίας που σπάνια κατασκευάζονται εντός ΗΠΑ. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η ανάπτυξη εγχώριας παραγωγής τέτοιων προϊόντων θα μπορούσε να πάρει χρόνια, αν όχι ποτέ.
Περισσότερο από το 80% του συνολικού όγκου προϊόντων της Apple κατασκευάζεται στην Κίνα – συμπεριλαμβανομένων του 80% των iPads και πάνω από το μισό των υπολογιστών Mac, σύμφωνα με στοιχεία της Evercore ISI.
Μετά την ανακοίνωση των δασμών, η Apple είδε να διαγράφεται αξία 640 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την κεφαλαιοποίησή της, καθώς οι μετοχές της κατέρρευσαν. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν οι εξαιρέσεις από τους δασμούς θα παραμείνουν μόνιμες. Η κίνηση του Λευκού Οίκου ενδέχεται να δικαιολογείται από τεχνικούς κανόνες που παραγκωνίζουν τους δασμούς, σημαίνοντας ότι τα προϊόντα μπορεί να αντιμετωπίσουν μελλοντικά νέα μικρότερα δασμολογικά βάρη.
Επιπλέον, η δασμολογική αναστολή μπορεί να είναι πρόσκαιρη, καθώς οι εξαιρέσεις θα μπορούσαν να αντικατασταθούν από έναν διαφορετικό, πιθανόν χαμηλότερο, δασμό για την Κίνα.
Το θέμα των ημιαγωγών
Οι ημιαγωγοί (τσιπ) παραμένουν ένα σημαντικό ερώτημα. Αν και ο Τραμπ έχει υποσχεθεί την επιβολή δασμών στα τσιπ, μέχρι στιγμής δεν το έχει πράξει. Οι τελευταίες ρυθμίσεις της κυβέρνησής του φαίνεται να συνάδουν με αυτή την αναβολή – τουλάχιστον προς το παρόν.
Οι τρέχοντες δασμοί που επικεντρώνονται στη βιομηχανία ανέρχονται στο 25%, αλλά δεν είναι σαφές ποιο ποσοστό θα χρεωθεί τελικά στους ημιαγωγούς και τα εργαλεία παραγωγής τσιπ.
Σε δήλωσή της προς το DailyMail.com, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ ανέφερε: «Ο πρόεδρος Τραμπ έχει ξεκαθαρίσει ότι η Αμερική δεν μπορεί να εξαρτάται από την Κίνα για την κατασκευή κρίσιμων τεχνολογιών όπως οι ημιαγωγοί, τα τσιπ, τα smartphones και οι φορητοί υπολογιστές. Γι’ αυτό ο Πρόεδρος έχει διασφαλίσει τρισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις στις ΗΠΑ από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες του κόσμου, όπως η Apple, η TSMC και η Nvidia. Υπό την καθοδήγηση του Προέδρου, οι εταιρείες αυτές επιταχύνουν τη μεταφορά της παραγωγής τους στις Ηνωμένες Πολιτείες το συντομότερο δυνατό.»
Η Κίνα και οι ΗΠΑ παραμένουν εγκλωβισμένες σε έναν συνεχώς εξελισσόμενο εμπορικό πόλεμο, με το Πεκίνο να απαντά στις τελευταίες αυξήσεις δασμών απειλώντας να επιβάλει ένα κύμα εξαγωγών ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, σε αυτό που οι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ως “μακροπρόθεσμο οικονομικό πόλεμο”.
Ενώ η δασμολογική απαλλαγή προσφέρει προσωρινή ανακούφιση, οι συνολικές επιπτώσεις για την Apple και τη βιομηχανία τεχνολογίας είναι σημαντικές. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η μετεγκατάσταση της παραγωγής του iPhone στις ΗΠΑ θα ήταν ένα τεράστιο έργο, τόσο από υλικοτεχνική όσο και από οικονομική άποψη.
Ο αναλυτής της Bank of America Securities, Wamsi Mohan, είχε προηγουμένως εκτιμήσει ότι η εγχώρια παραγωγή του iPhone 16 Pro Max θα μπορούσε να εκτοξεύσει την τιμή του κατά 91%, ανεβάζοντας το από τα 1.199 δολάρια στα περίπου 2.300 δολάρια.
Ο αγώνας δρόμου της Apple
Αντιμετωπίζοντας την αύξηση των δασμών, η Apple αντέδρασε άμεσα προκειμένου να περιορίσει τις πιθανές αναταραχές. Η εταιρεία ναύλωσε πτήσεις για να επιταχύνει την αποστολή περίπου 1,5 εκατομμυρίου iPhone από την Ινδία στις ΗΠΑ, προσπαθώντας να προλάβει τις επιπτώσεις των δασμών. Αυτή η κίνηση επισημαίνει την εξάρτηση της Apple από τη διεθνή αλυσίδα εφοδιασμού της και τις προκλήσεις της γρήγορης προσαρμογής της παραγωγής.
Επιπλέον, η Apple εξετάζει τη δυνατότητα μεταφοράς μέρους της παραγωγής σε άλλες χώρες, όπως η Ινδία και το Βιετνάμ. Ωστόσο, αυτές οι χώρες αντιμετωπίζουν επίσης τα δικά τους δασμολογικά βάρη – 26% για την Ινδία και 46% για το Βιετνάμ – περιπλέκοντας τις προσπάθειες της εταιρείας να βρει οικονομικά αποδοτικές εναλλακτικές λύσεις παραγωγής.
Κατά συνέπεια, ενώ οι Αμερικανοί καταναλωτές ενδέχεται να αποφύγουν τις αυξήσεις τιμών στα κινητά τους, αυτό συνιστά μια σαφή υποχώρηση του Τραμπ στον εμπορικό πόλεμο με την Κίνα.
Τα άλλα προϊόντα που πλήττονται
Η κατάσταση με τους δασμούς έχει ευρύτερες συνέπειες πέρα από την Apple. Το αυξημένο κόστος που σχετίζεται με τους δασμούς θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για μια σειρά ηλεκτρονικών προϊόντων ευρείας κατανάλωσης, ενδεχομένως τερματίζοντας την εποχή των προσιτών gadgets που έχουν απολαύσει οι Αμερικανοί τα τελευταία χρόνια.
Ενώ η διοίκηση Τραμπ υπογραμμίζει ότι οι δασμοί είναι απαραίτητοι για την εθνική ασφάλεια και την προώθηση της εγχώριας παραγωγής, οι επικριτές προειδοποιούν ότι αυτή η προσέγγιση ενδέχεται να έχει τα αντίθετα αποτελέσματα, οδηγώντας σε αυξημένα κόστη για τους καταναλωτές και πιθανές αναταραχές στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού.
Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, εταιρείες όπως η Apple θα πρέπει να περιηγηθούν σε ένα πολύπλοκο τοπίο εμπορικών πολιτικών, αλυσίδων εφοδιασμού και προσδοκιών των καταναλωτών. Οι αποφάσεις που θα ληφθούν τους προσεχείς μήνες θα έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στην τεχνολογία και την παγκόσμια οικονομία.
