Μόλις έξι ημέρες πριν, οι ανώτεροι συνεργάτες του Τραμπ προσπαθούσαν να ξεπεράσουν την ανησυχία τους για τον Έλον Μασκ, προγραμματίζοντας μια φιλική αποχαιρετιστήρια τελετή στο Οβάλ Γραφείο.
Είχαν ήδη ενημερώσει τον πρόεδρο για τους ισχυρισμούς του Μασκ σχετικά με τη χρήση ναρκωτικών, έτσι ώστε ο Τραμπ να είναι έτοιμος να τον υπερασπιστεί αν οι δημοσιογράφοι έθεταν το θέμα κατά την εκδήλωση.
Μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, ο Τραμπ ελάφρυνε τη σοβαρότητα της πιθανής αντιπαράθεσης με τον Μασκ σε συνάντηση με Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές, ακόμα και όταν ο Μασκ επικρίνονταν την νομοθετική ατζέντα του προέδρου.
Την εβδομάδα αυτή, ο Τραμπ απομάκρυνε έναν στενό συνεργάτη του Μασκ από το πόστο του στην NASA. Παρ’ όλα αυτά, ξεκαθάρισε στους συνεργάτες του ότι δεν ήθελε να εμπλακεί σε μια υψηλού προφίλ αντιπαράθεση.
Ωστόσο, αυτή η διάθεση καλής θέλησης άλλαξε την Πέμπτη.
Λίγα λεπτά μετά την έναρξη μιας συνάντησης με τον Γερμανό Καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, ο Τραμπ εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον Μασκ, προκαλώντας μια καταιγιστική ημέρα γεγονότων, κατά την οποία οι δυο ισχυροί άνδρες μετατράπηκαν από φίλοι σε εχθρούς.
Μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, ο Τραμπ απειλούσε δημόσια με διακοπή κυβερνητικών συμβάσεων προς τις εταιρείες του Μασκ, αναφέροντας ότι ο δισεκατομμυριούχος είχε «τρελαθεί» και ειρωνευόταν ότι υπέφερε από το «σύνδρομο των διαταραχών Τραμπ».
Ο Μασκ αντέτεινε προτείνοντας τη δημιουργία νέου πολιτικού κόμματος, υποστηρίζοντας ότι οι δασμοί του Τραμπ θα οδηγούσαν σε ύφεση, ενώ δεσμεύτηκε να παροπλίσει κρίσιμο διαστημικό εξοπλισμό. Επίσης, έκανε υπονοούμενα σχετικά με τη σύνδεση του Τραμπ με τον καταδικασμένο Τζέφρι Έπσταϊν, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ο Τραμπ ενδέχεται να είχε εμπλακεί στην παράνομη δραστηριότητά του.
Η έντονη αντιπαράθεση μεταξύ Τραμπ και Μασκ απειλεί τον κυβερνητικό συνασπισμό και πλήττει τις έξι εταιρείες του Μασκ, προσφέροντας στους Δημοκρατικούς μια σπάνια ευκαιρία, καθώς το κόμμα τους αντιμετωπίζει δυσκολίες. Οι μετοχές της Tesla σημειώνουν πτώση 14%, τη χειρότερη γι’ αυτές από το 2020.
Θέμα χρόνου
Η ένταση μεταξύ Τραμπ και Μασκ είχε αναμενόμενα σημάδια. Ακόμα και κοντινές πηγές στους δύο θεωρούσαν ότι η σχέση τους δεν θα άντεχε. Ωστόσο, η απότομη κλιμάκωση έφερε έκπληξη στον Λευκό Οίκο.
Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου παρακολουθούσαν την κατάσταση μέσω κοινωνικών δικτύων, αντάλλασσαν μηνύματα σχετικά με τις εξελίξεις και τις αναρτήσεις του Μασκ.
«Ήταν θέμα χρόνου να συμβεί αυτό, καθώς δύο μεγάλοι «εγωισμοί» δεν μπορούν να συνυπάρξουν», δήλωσε ο Μαρκ Σορτ, πρώην προσωπάρχης του Μάικ Πενς.
Ο Τραμπ εξέφραζε παράπονα για τον Μασκ από συμβούλους του και, αν και γενικά ήταν ευγενικός μαζί του πίσω από κλειστές πόρτες, ευδιάκριτη ήταν η δυσαρέσκειά του.
«Αυτό είναι ένα ατυχές περιστατικό από την πλευρά του Έλον, ο οποίος είναι δυσαρεστημένος με τη νομοθεσία», είπε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολιν Λέβιτ.
Αλλά η αγανάκτηση του Μασκ δεν προερχόταν μόνο από τη νομοθεσία. Εξομολογήθηκε σε συνεργάτες του ότι ήταν εκνευρισμένος με την απόφαση του Τραμπ να αποσύρει τον Τζάρεντ Αϊζακμαν από τη NASA.
Το «καρφί»
Η Wall Street Journal αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο, πριν από την αποχαιρετιστήρια τελετή του Μασκ, ο σύμβουλος του Τραμπ, Σέρτζιο Γκορ, έδωσε στον Τραμπ έναν φάκελο με πληροφορίες για τις δωρεές του Αϊζακμαν στους Δημοκρατικούς.
Ο Μασκ υπερασπίστηκε τον Αϊζακμαν και προσπάθησε να υποβαθμίσει τη σημασία των δωρεών, αλλά ο Τραμπ ήταν ανένδοτος σχετικά με την απόσυρση της υποψηφιότητας. Οι δυο τους εμφανίστηκαν δημόσια μαζί, με τον Τραμπ να χαρακτηρίζει τον Μασκ φίλο και να δηλώνει ότι θα συνεχίσει να ζητά τη συμβουλή του.
Η ρήξη επηρεάζει και το περιβάλλον του Λευκού Οίκου. Η κορυφαία συνεργάτης του Μασκ και σύμβουλος του Τραμπ, Κέιτι Μίλερ, αποχώρησε με τον Μασκ την περασμένη εβδομάδα και τώρα συνεργάζεται μαζί του.
Η δημόσια αντιπαράθεση μεταξύ των δύο άνδρων απειλεί επίσης το διάσημο DOGE.
Στελέχη που συμμετείχαν στην αποχώρηση χιλιάδων ομοσπονδιακών υπαλλήλων αντάλλασσαν μηνύματα, αναρωτώμενοι αν θα απολυθούν.
13 λεπτά
Η έκρηξη του προέδρου κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου με τον Μερτς εκδηλώθηκε μετά από 13 λεπτά.
Ο Τραμπ άρχισε ήρεμα, δηλώνοντας, «Πάντα μου άρεσε ο Έλον», αναφερόμενος στην κριτική του Μασκ για το νομοσχέδιο. «Θα προτιμούσα την κριτική του από οποιοδήποτε άλλο», είπε.
Αλλά σύντομα ο τόνος του άλλαξε. «Ο Έλον κι εγώ είχαμε μια εξαιρετική σχέση. Δεν ξέρω αν θα κρατήσει», σημείωσε.
Ο πρόεδρος υπονόησε ότι η υποστήριξη του Μασκ κατά την προεκλογική εκστρατεία δεν είχε σημαντική επίδραση. «Νομίζω ότι θα κέρδιζα την Πενσιλβάνια ούτως ή άλλως», δήλωσε.
Κατά τη διάρκεια αυτών των σχολίων, η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, έγνεφε καταφατικά, υπογραμμίζοντας τη δυσαρέσκεια του προσωπικού της Δυτικής Πτέρυγας προς τον Μασκ.
Οργανωμένος αναρχισμός
Ο Τραμπ φάνηκε να είναι αιφνιδιασμένος από την έκρηξη της κατάστασης, σύμφωνα με τους συμβούλους του. Δήλωσε πως δεν θεωρούσε ότι ήταν αυστηρός με τον Μασκ και εξεπλάγη από την επιθετική του στάση.
Οι συνεργάτες του Τραμπ πέρασαν σχεδόν όλη την Πέμπτη προσπαθώντας να κατανοήσουν την υποκείμενη ένταση με τον Μασκ.
«Τι είπε ο πρόεδρος; Ο Μασκ είναι απλώς… παιδί», σχολίασε ένας σύμβουλος του.
