Οι δασικές πυρκαγιές στον Καναδά συνεχίζουν να επεκτείνονται και να ενισχύονται, αυτή τη στιγμή απειλούν κοινότητες κοντά στο Βανκούβερ. Οι αρχές προειδοποιούν ότι ο κίνδυνος θα μεγαλώσει ακόμη περισσότερο τους καλοκαιρινούς μήνες.
Η χώρα βιώνει μια πρόωρη περίοδο πυρκαγιών με πολλές εστίες που η πυροσβεστική χαρακτηρίζει «τερατώδεις». Οι φλόγες καταστρέφουν δασικές εκτάσεις σε ασύλληπτους ρυθμούς, συγκρίσιμους μόνο με το 2023, τη χρονιά που καταγράφηκαν οι χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία της χώρας. Ήδη, έχουν καταστραφεί 35 εκατομμύρια στρέμματα—πάνω από την έκταση όλου του Βελγίου.
«Είναι εξαιρετικά ανησυχητικό», δηλώνει ο Μαξ Ουίτενμπεργκ, κάτοικος της Σκουάμις, περίπου 65 χιλιόμετρα βόρεια του Βανκούβερ. «Σοκάρομαι που η φωτιά είναι τόσο κοντά».
Στον περιβάλλοντα δάσος ο καπνός είναι πυκνός, όπως επισημαίνει δημοσιογράφος του Γαλλικού Πρακτορείου. Την Τρίτη το βράδυ, οι κάτοικοι βγήκαν ανήσυχοι, παρακολουθώντας τις φλόγες που ήταν ορατές.
Κάποιοι έχουν εγκαταστήσει λάστιχα ή συστήματα ποτίσματος στις στέγες των σπιτιών τους για να βρέχουν τους τοίχους.
Η φωτιά, εκτός ελέγχου, διευρύνεται ραγδαία μέσα σε ώρες, ήδη επεκτάθηκε στα 200 στρέμματα, απειλώντας τη Σκουάμις και τους 25.000 κατοίκους της. Οι αρχές κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης και προειδοποίησαν τους κατοίκους να είναι έτοιμοι για εκκένωση «σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».
«Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο, είναι ανησυχητικό», λέει ο 19χρονος Λουκ Πρόκτερ. Έχει ήδη ετοιμάσει ένα σακίδιο και βοήθησε τον πατέρα του να τοποθετήσει το ρυμουλκό στο τζιπ για ενδεχόμενη εκκένωση.
Ο Μαρκ-Αντρέ Παριζιάν, ερευνητής της υπηρεσίας δασών του Καναδά, κατατάσσει την κατάσταση ως όλο και πιο «ανησυχητική». «Βλέπουμε πυρκαγιές σε περιοχές όπου δεν είχαν εκδηλωθεί στο παρελθόν», δηλώνει στο AFP.
Υπάρχουν περίπου 225 ενεργές εστίες πυρκαγιών στο κεντρικό και δυτικό τμήμα της χώρας. Πάνω από 30.000 κάτοικοι έχουν ήδη αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Η κατάσταση πιθανόν να επιδεινωθεί τους επόμενους τρεις μήνες, προειδοποιούν οι αρχές, λόγω της συνεχιζόμενης ξηρασίας και των υψηλότερων από το φυσιολογικό θερμοκρασιών.
Οι εκτάσεις που κάηκαν στα τέλη Μαΐου είναι τριπλάσιες από τον μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας για την ίδια περίοδο, επισημαίνει ο Μπιλ Μέριφιλντ, ερευνητής του υπουργείου Περιβάλλοντος.
Η ένταση των πυρκαγιών θυμίζει το καλοκαίρι του 2023, χρονιά που καταγράφηκαν 180 εκατομμύρια στρέμματα καμένης γης, σύμφωνα με ενημερωμένα στοιχεία του διυπηρεσιακού κέντρου δασικών πυρκαγιών του Καναδά (CIFFC).
Ο Καναδάς, ο οποίος θερμαίνεται δύο φορές πιο γρήγορα από τον υπόλοιπο κόσμο, αντιμετωπίζει ολοένα και περισσότερα ακραία καιρικά φαινόμενα και φυσικές καταστροφές τα τελευταία χρόνια.
Η άνοδος της θερμοκρασίας που οφείλεται στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή έχει οδηγήσει σε λιγότερο χιόνι, βραχύτερους και ήπιους χειμώνες και, το σημαντικότερο, σε καλοκαιρινές συνθήκες που ευνοούν τις πυρκαγιές, εξηγούν οι ειδικοί.
Στη Σασκάτσουαν, όπου σημειώθηκε η χειρότερη αρχή στις πυρκαγιές εδώ και χρόνια, κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στα τέλη Μαΐου. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο εβδομάδων, η κατάσταση ήταν «πολύ σκληρή», παραδέχθηκε ο πρωθυπουργός της επαρχιακής κυβέρνησης, Σκοτ Μόου.
Παρόλα αυτά, οι πυροσβέστες συνεχίζουν την προσπάθειά τους στον βορρά, ενώ σχεδόν «οι μισοί από τους κατοίκους» που αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν ετοιμάζονται να επιστρέψουν στις κοινότητές τους, προσθέτει.
Σύμφωνα με τις αρχές, οι περισσότερες πυρκαγιές οφείλονται σε ανθρώπινες δραστηριότητες—συχνά ξεσπούν από ατυχήματα, καθώς το ξηρό περιβάλλον ευνοεί την εκδήλωση και την εξάπλωσή τους.
