Σε μια από τις πιο κρίσιμες φάσεις της ζωής του, ο Τζο Μπάιντεν καλείται να παλέψει με έναν αόρατο εχθρό: έναν επιθετικό καρκίνο του προστάτη που έχει ήδη προκαλέσει μεταστάσεις στα οστά. Η διάγνωση του πρώην προεδρίου των ΗΠΑ προσθέτει ακόμη ένα βαρύ κεφάλαιο στην προσωπική και πολιτική του πορεία.
Η δυσάρεστη είδηση ήρθε την Παρασκευή, μετά από επίσκεψη σε γιατρό την προηγούμενη εβδομάδα λόγω ουρολογικών συμπτωμάτων. Το BBC συγκεντρώνει όλες τις λεπτομέρειες.
Τι είναι ο καρκίνος του προστάτη;
Ο καρκίνος του προστάτη προσβάλλει τους ιστούς του προστάτη, ενός αδένα του ανδρικού αναπαραγωγικού συστήματος που συμμετέχει στην παραγωγή σπέρματος. Ο προστάτης εντοπίζεται μεταξύ του πέους και της ουροδόχου κύστης.
Συνήθως, ο καρκίνος του προστάτη εξελίσσεται αργά, γεγονός που επιτρέπει σε πολλούς άνδρες να ζουν για χρόνια χωρίς να παρουσιάσουν συμπτώματα ή να χρειαστούν θεραπεία. Ωστόσο, στην περίπτωση του Μπάιντεν, ο καρκίνος είναι επιθετικός και η οικογένειά του εξετάζει ήδη τις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές.
Συμπτώματα
Η διάγνωση έγινε ύστερα από την εμφάνιση ουρολογικών συμπτωμάτων — το πιο κοινό σημάδι του καρκίνου του προστάτη. Ο καρκίνος συχνά ανιχνεύεται μόνο όταν ο προστάτης έχει διογκωθεί και πιέζει την ουρήθρα, δηλαδή τον σωλήνα που συνδέει την ουροδόχο κύστη με το πέος.
Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν αυξημένη ανάγκη για ούρηση, καθώς και αδύναμη ή καθυστερημένη ροή ούρων.
Η παρακολούθηση της υγείας του προστάτη είναι μέρος των προληπτικών ελέγχων των Αμερικανών προεδρικών υποψηφίων, όπως υπογραμμίζει ο δρ Τζέφρι Κούλμαν, πρώην γιατρός του Λευκού Οίκου κατά την προεδρία Ομπάμα. Σημειώνεται ότι ο καρκίνος του προστάτη είναι η δεύτερη συχνότερη αιτία θανάτου από καρκίνο στους άνδρες στις ΗΠΑ, μετά τον καρκίνο του πνεύμονα, σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία.
Φέτος, εκτιμάται ότι θα καταγραφούν πάνω από 300.000 νέα περιστατικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, με 1 στους 8 άνδρες να διαγιγνώσκονται με καρκίνο του προστάτη σε κάποια στιγμή της ζωής τους.
Παρ’ ότι είναι συνηθισμένο οι άνδρες της ηλικίας των 80 να διαγιγνώσκονται με καρκίνο του προστάτη, η κατάσταση του Μπάιντεν είναι πιο προχωρημένη από το σύνηθες, αναφέρει ο δρ Ράιαν Κλίαρι, ουρολόγος του MedStar Health.
Τι είναι ο δείκτης Gleason;
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του γραφείου του Μπάιντεν, ο καρκίνος του προστάτη έχει δείκτη Gleason 9.
Ο δείκτης Gleason είναι μία από τις πιο διαδεδομένες μεθόδους αξιολόγησης της επιθετικότητας του καρκίνου του προστάτη στις ΗΠΑ. Βασίζεται στην εικόνα των καρκινικών κυττάρων κάτω από το μικροσκόπιο — όσο πιο αφύσικα φαίνονται, τόσο πιο επιθετικός θεωρείται ο καρκίνος.
Η κλίμακα κυμαίνεται από 6 έως 10, με την ελάχιστη βαθμολογία στα καρκινικά κύτταρα να είναι το 3. Ο συνολικός δείκτης προκύπτει από το άθροισμα των δύο πιο κοινών μορφών του καρκίνου στον όγκο.
Έτσι, ένας δείκτης Gleason 9, όπως στον Μπάιντεν, υποδηλώνει καρκίνο υψηλής κακοήθειας, με κύτταρα που δείχνουν μεγάλη αφύσικη μορφολογία και είναι πιθανό να εξελιχθούν γρήγορα.
Θεραπευτικές επιλογές
Η νόσος του Μπάιντεν είναι επιθετική και έχει ήδη προκαλέσει μεταστάσεις στα οστά, γεγονός που περιορίζει τις θεραπευτικές επιλογές.
Ο δρ Τζάμιν Βινόντ Μπραμπάτ, ουρολόγος στο Orlando Health Medical Group, αναφέρει ότι υπάρχουν φαρμακευτικές θεραπείες, όπως χημειοθεραπεία, στεροειδή και ορμονική θεραπεία, αλλά καμία από αυτές δεν προσφέρει ριζική λύση. «Προβλέπονται επιλογές για την σταθεροποίηση της κατάστασης και τον έλεγχο του καρκίνου, αλλά δεν μπορεί να εξαφανισθεί ολοκληρωτικά», εξηγεί στο BBC.
Ο καρκίνος του Μπάιντεν είναι ευαίσθητος στις ορμόνες, γεγονός που σημαίνει ότι μπορεί να αναπτυχθεί ή να επιδεινωθεί από συγκεκριμένες ορμόνες στο σώμα.
Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα που αποκλείουν ή μειώνουν τα επίπεδα αυτών των ορμονών, ανοίγοντας έτσι νέες θεραπευτικές επιλογές, όπως τονίζει ο Μπραμπάτ. Ωστόσο, θα χρειαστούν εβδομάδες ή και μήνες για να φανεί η αντίδραση του Μπάιντεν στη θεραπεία.
Ο δρ Κούλμαν προσθέτει ότι ίσως υπάρχει η δυνατότητα συμμετοχής σε κλινικές δοκιμές για προχωρημένα στάδια, εφόσον πληρούνται τα κριτήρια. Η οικογένεια του Μπάιντεν φαίνεται να εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές.
Προγνώσεις
Στην ανακοίνωση της προηγούμενης ημέρας, το γραφείο του πρώην προέδρου ανέφερε ότι ο καρκίνος είναι ευαίσθητος στις ορμόνες, διευκολύνοντας έτσι τη «διαχείριση της νόσου».
Δεν γνωρίζουμε όλες τις λεπτομέρειες της περίπτωσης του Μπάιντεν. Ωστόσο, ο δρ Κλίαρι υπογραμμίζει ότι περίπου το 1/3 των ασθενών με μεταστατικό καρκίνο του προστάτη επιβιώνει πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση.
Ωστόσο, τα προχωρημένα στάδια μπορούν να περιορίσουν σημαντικά το προσδόκιμο ζωής και να προκαλέσουν συμπτώματα που δυσχεραίνουν τη καθημερινή ζωή. Ο δρ Κούλμαν τονίζει τη σημασία των θεραπειών που διατηρούν την ποιότητα ζωής του ασθενούς τα επόμενα χρόνια. «Αν υπάρχει κάτι που να προσφέρει ελπίδα σε όλο αυτό», καταλήγει ο δρ Μπραμπάτ, «είναι η ανάγκη για προληπτικούς ελέγχους, ακόμα και όταν δεν υπάρχουν συμπτώματα».
