Η θητεία του Πάπα Φραγκίσκου έχει προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στην Καθολική Εκκλησία. Κατά τη διάρκεια της 12χρόνης παπικής του θητείας, εστιάζει σε μια «εκκλησία για τους φτωχούς», προτρέποντας τον Καθολικισμό να εγκαταλείψει τις ανέσεις του και να βρεθεί κοντά στις πιο πτωχές κοινότητες.
Ο Πάπας Φραγκίσκος άνοιξε διάλογο για θέματα που παλαιότερα θεωρούνταν ταμπού, όπως ο ρόλος των γυναικών. Υποδέχθηκε τους ΛΟΑΤΚΙ+ Καθολικούς ως «παιδιά του Θεού» και επέτρεψε στους διαζευγμένους, που έχουν ξαναπαντρευτεί, να λαμβάνουν την κοινωνία. Διερεύνησε επίσης τις κοινωνικές ανισότητες και προέτρεψε για την προστασία του περιβάλλοντος.
Ωστόσο, αντιμετώπισε σφοδρή αντίσταση από συντηρητικές ομάδες και σιωπηλή αντίθεση από κληρικούς. Τώρα, καθώς 133 μέλη του Κολλεγίου των Καρδιναλίων προετοιμάζονται για το κόνκλαβο, βρίσκονται μπροστά σε μια σημαντική επιλογή: Να οικοδομήσουν πάνω στις μεταρρυθμίσεις του εκλιπόντος Πάπα ή να πάρουν μια άλλη κατεύθυνση.
Σύμφωνα με δηλώσεις καρδιναλίων και εκκλησιαστικών πηγών στο CNN, ορισμένοι θα προτιμούσαν μια πιο ήπια προσέγγιση που να εστιάζει στην ενότητα, ενώ άλλοι, που συνεργάστηκαν στενά με τον Φραγκίσκο, προειδοποιούν ότι μια τέτοια επιλογή θα μπορούσε να επιφέρει σοβαρές συνέπειες για την εκκλησία.
Καθώς οι καρδινάλιοι συγκεντρώνονται στην Καπέλα Σιξτίνα για να ξεκινήσουν τη διαδικασία εκλογής νέου Πάπα, η συναίσθηση και η αγάπη για τον Φραγκίσκο είναι ακόμα έντονες.
Ο Καρδινάλιος Τζιοβάνι Μπατίστα Ρε, μιλώντας για το όραμα του Φραγκίσκου στην κηδεία του, έλαβε θερμό χειροκρότημα από το πλήθος στην πλατεία του Αγίου Πέτρου. Στο Ανατολικό Τιμόρ, όπου είχε επισκεφθεί ο Φραγκίσκος το 2024, περίπου 300.000 άτομα παρακολούθησαν τη Λειτουργία για τον εκλιπόντα Πάπα την ημέρα της κηδείας, γεγονός που ώθησε έναν συνταξιούχο καρδινάλιο να επισημάνει ότι «Ο λαός του Θεού έχει ήδη ψηφίσει προς αυτήν την κατεύθυνση».
Οι υποστηρικτές του Φραγκίσκου πιστεύουν ότι μόνο ένας Πάπας με όραμα θα μπορέσει να συνεχίσει το έργο του. Παρόλα αυτά, οι πολιτικές της εκλογής είναι ευαίσθητες. Οι καρδινάλιοι λειτουργούν σύμφωνα με τη θέληση του Θεού, χωρίς να κάνουν ανοιχτές εκστρατείες.
Καθημερινά, κατά τη διάρκεια της προ-κονκλαβίου περιόδου, οι καρδινάλιοι συγκεντρώνονται για «γενικές συναθροίσεις» και συχνά συνεχίζουν τις συζητήσεις το βράδυ ενώ απολαμβάνουν γεύματα, μερικοί σε τοπικές ταβέρνες κοντά στο Βατικανό.
Ήδη έχει αναδυθεί ένα χάσμα στο εσωτερικό της εκκλησίας. Ορισμένοι καρδινάλιοι επιθυμούν να διατηρηθεί η κατεύθυνση του Φραγκίσκου, εστιάζοντας στη «ποικιλία» της παγκόσμιας εκκλησίας, ενώ άλλοι ζητούν έναν Πάπα που θα προωθήσει την «ενότητα» και μια πιο σταθερή προσέγγιση.
