Η επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη και οι προθέσεις για μόνιμη παρουσία εκεί έχουν πολύπλευρες επιπτώσεις. Αυτές αρχίζουν από τον στρατηγικό προγραμματισμό των υπερδυνάμεων σε διεθνές επίπεδο, συνεχίζονται στον τομέα της επιστήμης και της έρευνας, και καταλήγουν στην εμπορική αξιοποίηση του φυσικού μας δορυφόρου, που περιλαμβάνει τον (διαστημικό) τουρισμό και την εκμετάλλευση των ορυκτών πόρων του φεγγαριού.
Μελέτες του σεληνιακού περιβάλλοντος έχουν αποδείξει ότι το σπάνιο ήλιο-3, που είναι σπάνιο στη Γη, βρίσκεται σε σχετικά άφθονες ποσότητες στο φεγγάρι. Η αμερικανική νεοφυής επιχείρηση Interlune έχει αναπτύξει μια συσκευή συλλογής ηλίου-3 από το σεληνιακό έδαφος.
Η NASA εκτιμά ότι στο φεγγάρι υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο τόνοι ηλίου-3. Αυτό το ισότοπο έχει τη δυνατότητα να τροφοδοτεί πυρηνική ενέργεια σε αντιδραστήρα σύντηξης χωρίς να παράγει επικίνδυνα απόβλητα, καθώς δεν είναι ραδιενεργό σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος.
Η συσκευή έχει σχεδιαστεί να επεξεργάζεται 110 τόνους σεληνιακού ρεγόλιθου ανά ώρα για τη συλλογή ηλίου-3. Ο ρεγόλιθος είναι το στρώμα χαλαρού υλικού που καλύπτει την επιφάνεια της Σελήνης και υπάρχει επίσης στη Γη. Η αφθονία του ρεγόλιθου έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον κρατικών και ιδιωτικών διαστημικών φορέων για την αξιοποίησή του, είτε ως δομικό υλικό είτε αλλιώς.
«Η λειτουργία εξοπλισμού στη Σελήνη απαιτεί υψηλότερα πρότυπα αξιοπιστίας και απόδοσης. Η ταχύτατη ανασκαφή που απαιτείται για τη συλλογή ηλίου-3 δεν έχει επιχειρηθεί ποτέ στο παρελθόν με τόσο υψηλή απόδοση», δήλωσαν οι υπεύθυνοι της Interlune.
Η κατασκευή του πρωτοτύπου είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ της Interlune και της Vermeer, μιας εταιρείας με 70 χρόνια εμπειρίας στον τομέα γεωργικού και βιομηχανικού εξοπλισμού. «Είμαστε ευχαριστημένοι με τα αποτελέσματα των δοκιμών και ανυπομονούμε για την επόμενη φάση ανάπτυξης», δήλωσε ο Γκάρι Λάι, συνιδρυτής και υπεύθυνος τεχνολογίας της Interlune.
Η Interlune ανακοίνωσε ότι η ανασκαφή αποτελεί το πρώτο βήμα σε ένα προγραμματισμένο σύστημα τεσσάρων σταδίων για τη συλλογή φυσικών πόρων από το Διάστημα: ανασκαφή, ταξινόμηση, εξαγωγή και διαχωρισμός. Η επιχείρηση προχώρησε στην κατασκευή πλήρους κλίμακας πρωτοτύπου, αφού δοκίμασε επιτυχώς μια μικρότερη έκδοση του μηχανήματος το προηγούμενο έτος.
Naftemporiki.gr
