Η Σαουδική Αραβία δηλώνει έτοιμη να φιλοξενήσει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο 64 ομάδων το 2034, εφόσον η FIFA αποδεχθεί την πρόταση για επέκταση του τουρνουά από τις 48 στις 64 ομάδες.
Η συζήτηση για την αύξηση του αριθμού των συμμετοχών ξεκίνησε πρόσφατα από την CONMEBOL ενόψει της διοργάνωσης του 2030, που θα σηματοδοτήσει την εκατονταετηρίδα του θεσμού, με αγώνες που θα διεξαχθούν και σε Αργεντινή, Ουρουγουάη και Παραγουάη.
Ο υπουργός Αθλητισμού της Σαουδικής Αραβίας ήταν αυτός που επανέφερε την πρόταση, καθώς η χώρα προγραμματίζει να αναλάβει τη διοργάνωση του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 2034.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η επόμενη διοργάνωση, που θα λάβει χώρα το 2026 στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, θα έχει ήδη τις 48 εθνικές ομάδες ως συμμετοχές, αυξάνοντας έτσι τη χωρητικότητα του τουρνουά από 32.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, ο πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ μπιν Τουρκί Αλ-Φαϊζάλ αναφέρθηκε σε αυτό το ενδεχόμενο κατά τη διάρκεια του Grand Prix της Formula 1 στη Σαουδική Αραβία, στη Τζέντα:
«Είμαστε έτοιμοι, ή θα είμαστε, αν ο Θεός το θελήσει. Αν αυτή είναι η απόφαση της FIFA και πιστεύουν ότι είναι μια καλή απόφαση για όλους, τότε θα χαρούμε να την εφαρμόσουμε».
Ο πρίγκιπας τόνισε επίσης την υπάρχουσα υποδομή, η οποία έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί προσκυνητές, αναφέροντας τα τέσσερα εκατομμύρια άτομα που επισκέφτηκαν τη Μέκκα για την Ούμρα κατά τη διάρκεια του φετινού Ραμαζανιού, καθώς και τα πέντε εκατομμύρια που αναμένονται για το Χατζ.
Όσον αφορά την πρόταση της CONMEBOL, η οποία έχει αποκτήσει έναν σημαντικό σύμμαχο με την αυξανόμενη επιρροή της Σαουδικής Αραβίας στον χώρο του αθλητισμού, η FIFA έχει υπογραμμίσει ότι οποιαδήποτε πρόταση θα εξεταστεί, αν και έχει ξεκαθαρίσει ότι η επέκταση του αριθμού συμμετοχών στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν αποτελεί προτεραιότητα αυτή τη στιγμή.
